Kiko

Kiko er det mest kendte navn for meerskumspiber fremstillet i Østafrika. Mærket kendes for sin hovedopbygning med ydre briar og indvendig foring af meerskum; de første kendetegn ved genkendelse af et stykke er også elefantfiguren i stemplet samt oprindelsesangivelsen "Made in Tanganyika". Navnet betyder på swahili direkte "pibe". Tanganyika er det gamle navn på det land, der opnåede selvstændighed i 1961 og i 1964 forenede sig med Zanzibar under navnet Tanzania; derfor daterer denne angivelse groft set en pibe til før midten af 1960'erne.

Amboseli-stenen og produktionsnetværket

Mærkets råmateriale er meerskum fra Amboseli-bassinet nord for Kilimanjaro. Bassinet har for det meste fået sit navn efter den saltholdige Amboseli-sø, som oftest ligger tør, og det strækker sig over begge sider af den nuværende grænse mellem Kenya og Tanzania. Ifølge kilderne blev forekomsterne drevet af Tanganyika Meerschaum Corporation, grundlagt i Nairobi i 1955; selskabet flyttede senere sit hovedsæde til Arusha. Selve pibefremstillingen i Tanganyika udførtes, ifølge kilderne, af selskabet Kilimanjaro Pipe Company Ltd.

Stenen herfra bliver færdiggjort ved farvning i brune, sorte og gule nuancer. I miljøet anses den for ringere end Eskişehir-stenen: dens struktur siges at være tættere og derfor ikke i samme grad optager forbrændingsrester. Ikke desto mindre fik den afrikanske kilde en særlig værdi for de værksteder, hvis adgang til blokmateriale blev indskrænket, da Tyrkiet i 1970'erne forbød eksport af rå sten og holdt forarbejdningen inden for landets egne grænser. Amboseli-sten blev mest brugt i briarpiber foret med meerskum og i lædertrukne hoveder.

Serier og stempler

Kiko er ikke navnet på én enkelt model, men på flere serier, der deler samme hovedopbygning:

• Kiko Rough: hvilet briarhoved, meerskumsforing og sort rustik overflade.

• Kiko Plain: samme opbygning med glat (smooth) finish i blommefarvet nuance.

• Kikob: foret briarmodel, hvis overflade er bearbejdet med en riflet finish, der minder om en majskolbe.

Fra samme produktionsnetværk stammer også navne som Countryman, Huntsman, Hillbilly, Townsman, Sportsman, Kilimanjaro, Kudu, Twiga, Tembo, Makonde, Merlin og Caveman. Da nogle af disse er lavet direkte af blokmateriale og andre af presset meerskum, lægges der i samlerkredse vægt på at skelne mellem de to strukturer. Kiko-stemplet ses sommetider sammen med disse navne; eksemplarer med angivelsen "Kiko Sportsman" eller "Kiko Countryman" er kendt. Emblemet varierer også fra serie til serie: mens elefanten er Kikos kendetegn, blev der brugt en næsehornsfigur til Kilimanjaro og en girafffigur til Kudu og Twiga.

Produktionens ophør

Selskabets lukningsdato oplyses ikke tydeligt i kilderne; ifølge fortællingen ophørte aktiviteten nogle få år efter et samarbejde indgået med en belgisk partner. Pibefremstilling med afrikansk sten fortsatte en tid endnu i Storbritannien, hvor London Meerschaum og Laxey Pipes på Isle of Man fortsatte med at arbejde med importeret råmateriale. Piber med Kiko-stempel ses i dag kun i genbrugshandel.