Kirsten Pipe Company

Kirsten Pipe Company er en producent grundlagt i 1936 i Seattle i USA, kendt for sine piber med aluminiumskorpus. Piben, virksomheden fremstiller, falder uden for den klassiske briarpibes enkeltkorpus: det er et adskilleligt system, der består af en metallisk kølekrop, et separat kammer, der skrues fast på denne krop, og en aftapningsventil for enden af kroppen. Mærket eksisterer stadig i den by, det blev grundlagt i, og i den grundlæggende families hænder.

Fra vindtunnelen til piben

Frederick Kurt Kirsten (1885-1952) blev født i Tyskland, udvandrede til USA i 1902, blev færdiguddannet fra University of Washington i 1909 og arbejdede ved samme institution som professor i luftfartsteknik. Det var ham, der i slutningen af 1930'erne foreslog etableringen af universitetets vindtunnel, der stadig bærer hans navn i dag; hans arbejde med cykloidale propeller er kendt under navnet Kirsten-Boeing-propelleren.

Piben er også et produkt af den samme ingeniørvane. Da hans læge rådede ham til at holde op med tobak, valgte Kirsten i stedet for at holde op at konstruere et apparat: han arbejdede på et system, der skulle holde tjære tilbage undervejs ved hjælp af den fugt, der kommer i munden, når man ryger. Den løsning, han nåede frem til i 1936, blev til både en patentansøgning og det firma, der bærer hans navn.

Pibens opbygning

I midten af systemet findes en aluminiumskrop, hvis yderside er forsynet med køleribber. Kammeret sættes oven på denne krop med en skrue, der føres igennem nedefra; i nogle eksemplarer sidder der en ring imellem de to. Mundstykket og ventilen sættes til gengæld i kroppens bagerste ende. Dermed kan piben adskilles i fem dele uden brug af værktøj. Mens røgen bevæger sig fra kammeret og langs den metalliske krop, taber den sin varme; den kondenserede fugt og tjære samler sig i kroppen, før de når mundstykket.

Ventilens opgave er både at isolere denne ansamling fra kammeret og at tømme kroppen. Ifølge den overleverede beskrivelse åbnes gennemgangen indvendig, når ventilens flade yderkant vendes, så den peger mod kammeret, og piben er klar til at ryges; i en anden stilling lukkes gennemgangen, og den væske, der har samlet sig i kroppen, kan ikke løbe tilbage til kammeret. Når rygningen er slut, tages ventilen ud, og kroppen renses. I denne henseende regnes mærket blandt de mest langlivede eksempler i det tyvende århundrede på metalkrops-køle- og filtreringsløsninger (pibefiltre og -systemer); beslægtede forsøg kan også følges under overskriften usædvanlige piber.

Stempler og modeller

Da der ikke oplyses at findes et detaljeret virksomhedsregister over produktionsår og modelfortegnelse, bygger dateringen i stor udstrækning på stemplerne. De tidligste piber bærer teksten "PAT APPLIED FOR", de følgende "PATS & PATS PENDING", og den seneste periode teksten "MADE IN U.S.A.". De første års modeller blev adskilt med bogstaver: Companion, S (Standard), M (Medium), L (Large) og storformatet A (Aristocrat).

Ifølge familiemedlemmernes oplysninger indtraf den største ændring i modeller og metoder omkring 1958, da virksomheden blev en juridisk enhed. I samlerkredse deles piberne i generationer ud fra dette skæringspunkt; det tydeligste skel er, om der bruges O-ring i ventilen og mundstykket. De tidlige piber har ingen O-ring; tætheden opnås gennem bearbejdningens præcision. I de senere perioder blev navne som Gem, Sportsman, Mariner, Lancer, Aladdin, Vagabond, Tyrolean, Westerner, Beau Geste og Firesider brugt. Et X føjet til bogstavkoden viser messingtone, mens et B viser sort overflade. Blandt overfladenavnene angiver Heritage en ru belægning, mens Traditional angiver Eternalum-belægningen, der viser en patineret messingtone.

Kamre

Ifølge samlerobservationer blev en del af kamrene i de tidlige år lavet af Kaywoodie; disse kamre bærer intet stempel. De kamre, Kirsten selv fremstillede, stempledes derimod fra undersiden. Ved siden af klassiske kammernavne som Columbus, Dynasty og Mandarin blev der tilbudt glatte, sandblæste, udskårne og rustikke overflader. Ud over briar blev der også lavet kamre af merskum. Fordi kamrene, uanset forskel i størrelse, kan monteres på samme krop, er brugen af flere kamre til én krop et velkendt kendetegn ved mærket. Virksomheden fremstillede desuden tre forskellige størrelser cigaretmundstykker i 1950'erne og 1960'erne.