La Biota (Michele Sottocasa)

La Biota er det italienske pibeværksted, som Michele Sottocasa driver alene i Torino. Sottocasa (f. 1983) angives at være gået over til pibefremstilling i 2013. De stykker, værkstedet fremstiller, formes i hånden, og de fleste afsluttes med en hornring eller -fingerbøl på skaftet.

Fra grafisk design til pibebænk

Sottocasa kom til bænken ad en omvej. Hans uddannelse var inden for fotografi og grafisk design; han arbejdede i mange år som grafisk designer og art director. Hans bekendtskab med piber rækker langt tilbage, til hans pibegrygende bedstefar. Da han selv begyndte at ryge pibe, lavede han sine første forsøg på stykker til eget brug; han begyndte først at fremstille til andre, da han mente, han havde nået tilstrækkelig modenhed efter egne kriterier. Ifølge kilderne er han medlem af Accademia della Pipa, der samler Italiens pibemestre.

Håndformning

Værkstedets hovedmateriale er italiensk briar; i kilderne nævnes ved siden af det også stykker af morta og olivetræ. Værkstedet understreger, at hver pibe er fuldstændig håndlavet. Kilderne er enige om, at der ikke benyttes en traditionel metaldrejebænk; om der bruges en bænk som en trædrejebænk under formgivningen, varierer derimod fra kilde til kilde. Resultatet er, uafhængigt af denne detalje, det samme: der findes ingen gentagen modelliste, hvert stykke regnes som et enkeltstykke. I værkstedets præsentation nævnes det også, at der benyttes forskellige træsorter i indlægningerne på hoved og skaft.

Horndetaljer og formsprog

Mærkets mest genkendelige kendetegn er skaftdekorationerne. Hornringe og -fingerbøl ses ofte; mesteren giver også plads til mere usædvanlige materialer som rådyrhorn, et valg han knytter til sin oprindelse fra bjergene. Mundstykkerne skæres i hånden af akryl og ebonit; forskellen mellem disse to materialer behandles i artiklen mundstykkematerialer. I formsproget går klassiske modeller og indflydelse fra den danske skole hånd i hånd; sandblæste, rustikke og glatte overflader ses side om side. Sottocasa knytter sin designinspiration til sine vandreture i de norditalienske bjerge; han siger, at hans kriterium er, at hver pibe skal kunne stå på egne ben, i stedet for blot at gentage klassiske former.

Navnets betydning

I den italienske pibefremstilling er det ikke usædvanligt, at mærkenavnet vælges fra et selvstændigt ord i stedet for mesterens efternavn; Ser Jacopo er et kendt eksempel på dette. Det ord, Sottocasa har valgt, har dog ikke én, men to betydninger. På lombardisk dialekt betyder "la biota" nogenlunde "nøgen"; mesteren fortolker denne betydning som, at en god pibe ikke har noget at skjule, at den udtrykker sig direkte. Ordets modstykke i økologien — helheden af planter og dyr, der deler et bestemt levested — peger på den forbindelse, piben skaber mellem mennesket og naturen. Begge betydninger stemmer overens med værkstedets naturvægt.