Laughingmoon Pipes (Robert Vacher)

Laughingmoon Pipes er mærket for det briar-piberygeværksted, den amerikanske fabrikant Robert Vacher driver alene. Adresseregistre viser værkstedet først i byen Litchfield i det nordøstlige Californien, i senere år i byen Jacksonville i Florida. Da hele fremstillingsprocessen udføres af én person, regnes mærket blandt fabrikanter i artisan-målestok.

Måne, stjerne og fire cifre

På piberne findes tre separate mærker samlet: mærkesymbolet bestående af en halvmåne og en stjerne, den håndskriftlignende signatur "Vacher" og et firecifret tal. Ifølge de kilder, der samler stempelregistreringer, er dette tal samtidig en nøgle til datering; de to første cifre angiver pibens løbenummer inden for det pågældende år, de to sidste cifre angiver produktionsåret. Ifølge denne læsning er en pibe, hvor der står 2013 på kroppen, den tyvende pibe fra 2013.

Mærkets navn bygger også på samme dobbelthed. En perlebutik, hvor Vacher fandt en medaljon formet som en leende måne, og et smykkestempel med måne-stjerne-motiv, der også blev solgt der, har på én gang leveret både symbolet og stemplingsredskabet. Grunden til, at man valgte "leende" frem for "smilende" i navnet, er, at det første ord risikerede at blive forvekslet med det navn, mærket Missouri Meerschaum bruger.

Værkstedets grundlæggelse

Kernen i værkstedet udgøres af overtaget udstyr. I de sidste måneder af 1998 købte Vacher af den californiske udskærer Ted Lewis en stor del af de maskiner, Lewis selv havde designet og bygget, det resterende briar-lager samt omkring tre hundrede mundstykker; ifølge overleveringen stammede dette briar fra det parti, der blev tilovers, efter udskæreren Joe Mariner havde købt det i begyndelsen af firserne. Produktionen blev regelmæssig i de første måneder af 1999, efter der kom et nyt parti briar fra Mark Tinsky, en af grundlæggerne af American Smoking Pipe Co.; mærkets begyndelse knyttes generelt også til denne dato.

Mesterens håndværksbaggrund

Ifølge Vachers egen fortælling begyndte han at ryge pibe i 1985, som 24-årig. På det tidspunkt boede han i Sacramento og havde mulighed for at følge Joe Mariners arbejde tæt på i tobaksforretningen The Trade Winds i Birdcage Walk-passagen. Hans første kontakt med udskæring skete i 1986, ifølge egen fortælling gennem Ted Lewis, der havde skåret piber siden 1950'erne og arbejdede som lokomotivfører ved Union Pacific-jernbanen; han lavede sin første pibe i Lewis' værksted og lavede nogle flere eksemplarer i de følgende seks måneder. Årene med kørsel som erhverv skabte et langt afbrud. At han i 1996 fik arbejde i Californiens delstatsforvaltning og bosatte sig i Susanville, gav ham både tid og mulighed for at genoprette forbindelsen til sin gamle læremester; han fandt Lewis i Fort Bragg ved delstatens nordkyst. I nogle kilder nævnes det også, at mesteren i sin tidlige periode arbejdede sammen med den amerikanske fabrikant Brian Ruthenberg.

Formsprog og produktionsopfattelse

Den kombination, der oftest ses i estate-registre, er rustik overfladebehandling, mørkerød overmaling på sort bund og et sadel-mundstykke af ebonit (vulkanit). Eksemplarer med akrylmundstykke er også registreret. Formrepertoiret er ikke begrænset til klassiske former: Ud over stykker som bambusskaftet poker, omvendt kalabas og hawkbill ses også hoveder med mellemringe af sølv. Vacher har i en kort udgivet principtekst hævdet, at en håndlavet pibe bør være tilgængelig for enhver, uanset indkomstniveau, og har angivet, at han laver sine piber til mennesker, der går på arbejde hver dag. Der findes ingen klar registrering af, hvorvidt værkstedet er aktivt i dag.