Laxey Pipes Ltd.

Laxey Pipes Ltd. er en usædvanlig produktionsvirksomhed i sin egen målestok, grundlagt på Isle of Man midt i Det Irske Hav. I en periode, hvor pibefremstillingen var samlet i centre som Saint-Claude, London og København, opstod fabrikken for at skabe arbejdspladser til øens økonomi og regnes som en af de få merskumværksteder i Storbritannien.

Grundlæggelse og fabriksbygning

Firmaet indledte sin virksomhed midt i 1960'erne i en firesalers stenbygning ved kajen i Old Laxey. Bygningen var oprindelig ikke designet til pibefremstilling: ifølge arkivoptegnelserne blev den opført i 1866 af Richard Rowe, direktør for Laxey-minerne, som et ekstra kornmagasin til byens mølle. Efter at have skiftet ejer flere gange overgik den i 1960'erne til øens administration, og derfra blev den udlejet til pibefabrikken. Produktionen var fordelt på bygningens fire etager, og faserne fra drejning til polering var delt mellem disse etager. Hvor mange mennesker fabrikken beskæftigede i sin travleste periode, fremgår ikke af arkivoptegnelserne; overleveringen peger på en stab på nogle få dusin.

Fabrikkens råmateriale kom fra Østafrika. Laxey forarbejdede blokmerskum udvundet i Amboseli-bassinet af Tanganyika Meerschaum Corporation til korpusser; dette materiale, der adskiller sig fra det klassiske Eskişehir-merskum fra Middelhavsbassinet, forsynede en betydelig del af verdensmarkedet i efterkrigstiden.

Mærker og stempler

Firmaet brugte flere handelsnavne, der er kendt under dets eget navn: Manxpipe, Manxman og Manxland er de vigtigste af disse. Navne som "White Knight" (upoleret) og "Domino" (sort eller stribet) var ikke separate mærker, men viste form- og farvevarianter af den samme serie. På mundstykkerne findes for det meste et af to mærker: et symbol bestående af en cirkel og pil kombineret, eller motivet med tre ben i en cirkel fra Isle of Mans våbenskjold. Størstedelen af salget foregik fra fabrikkens egen butik i Laxey til besøgende på øen; resten blev distribueret via pibeforhandlere uden for øen.

Navne knyttet til øen som "Manx Pipes Ltd." eller "Man Pipe Co." menes til tider fejlagtigt at være separate producenter; men der findes ingen optegnelse om, at der har været en anden pibefabrik end Laxey på Isle of Man. Disse navne opfattes som etiketter, samme værksteds piber fik i forskellige salgskanaler; det er også overleveret i pibemiljøet, at Man Pipe blev distribueret gennem Comoy's of London.

Underleverandørproduktion og lukning

Laxeys egentlige betydning kommer mere fra de korpusser, virksomheden fremstillede til andre, end fra dens egne mærker. Fra slutningen af 1960'erne til 2001 blev merskumkorpusser til firmaer som Peterson, Barling og Nørding drejet her. Bestillerens navn fremgår som regel ikke på disse korpusser; oftest var der kun indgraveret en angivelse af, at materialet var blokmerskum, og det samme korpus kunne optræde med forskellige mundstykker i forskellige mærkers kataloger. Derfor kan oprindelsen af periodens engelske og irske merskumpiber som regel kun gættes ud fra form og udførelse.

Udtømningen af den østafrikanske kilde forberedte virksomhedens afslutning: minernes udbytte faldt, og alternative forekomster blev utilgængelige. De sidste Laxey-merskumpiber blev bragt på markedet i maj 2001. Selskabet forsøgte at holde sig oven vande ved primært at satse på briarpiber i den danske skoles stil, men dette forsøg holdt ikke, og fabrikken lukkede sommeren 2002. Bygningen er bevaret; firmaets ordrebøger, produktionsnotater og reklamemateriale opbevares i øens arkiver.