Learned (Sam Learned)

Learned er navnet, der betegner de håndlavede piber fra pibemesteren Sam Learned (1936-2015), som arbejdede i byen York i den amerikanske delstat Pennsylvania. Learned begyndte håndværket som 59-årig, mens han drev et etableret patentadvokatkontor. I sin næsten tyveårige produktionsperiode blev han kendt for hornformer (horn) og for "Hunter"-piber, hvor en krone af hjortetak er sat på skaftets ende. Inden for den amerikanske tradition for håndlavede piber regnes værkstedet for lille i antal, men til gengæld med en tydelig stil.

Fra ingeniørkunst til patentret

Sam Learned blev født den 17. september 1936 i Seattle; hans familie flyttede til Phoenix i 1946. I 1960 tog han en eksamen i kemiingeniørvirksomhed fra New Mexico State University og indtrådte samme måned i hæren som løjtnant; hans bekendtskab med piben falder i disse år. Da han forlod hæren i 1964, slog han sig ned i York og arbejdede som ingeniør. Det at han fik patent på flere maskinopfindelser, ledte ham mod juraen: i 1973 tog han en doktorgrad i jura fra University of Baltimore, og fra 1975 drev han selvstændig patentadvokatvirksomhed. Pibefremstillingen fortsatte ved siden af dette krævende erhverv som en beskæftigelse i værkstedet i kælderen i hans hjem, afsat til bestemte dage i ugen.

Mr. Groums lærling

Learned foreslog i december 1995 Jim Margroum, hvis piber han i årevis havde set ved æblehøstfesten i Adams County, at han skulle blive hans lærling. Margroum (1921-2001), der arbejdede i Hanover og signerede sine piber "Mr. Groum", var en selvlært mester kendt for sine figurative udskæringer — særligt formen af et bidt æble. Lærlingeforløbet begyndte den 4. januar 1996 og fortsatte i et år med sessioner to gange om ugen af fire timers varighed. Uddannelsens kerne var den græske plateau-bruyère: at læse blokkens åre, forudse fejl og lade formen fremstå der, hvor træet tillod det. I de følgende år formede hans bånd til amerikanske mestre som Ed Burak, J. M. Boswell og Mark Tinsky hans stil. Ifølge kilderne bevægede han sig under denne indflydelse væk fra malede overflader; han lod gradvist flere og flere piber beholde deres naturlige farve og afsluttede dem kun med politur og voks.

Linjer og grader

Mesterens produktion samles i nogle få navngivne linjer:

• Horn — hornformer, han udviklede via danske og italienske fortolkninger. Han er kendt for at have reserveret sine største og reneste blokke til denne linje.

• Hunter — piber, hvor mundstykket sidder inde i en hornkrone på skaftets ende. Da hver del af hornet er forskellig, er ingen to eksemplarer ens; hoveder med skorpebeklædt plateau-top ses også i denne linje.

• Free Style — frie former, der ikke er bundet til den klassiske skabelon.

• Large Mouth Bass — figurative piber færdiggjort i hånden fra store, næsten fejlfrie blokke.

• Mule — mesterens enkle indgangslinje, mærket med én stjernes grad, lavet for at introducere nye købere til hans arbejde.

Kvalitetsgraderne var opdelt i tre trin efter træets kvalitet: Star (udvalgt), Crescent (fremragende) og Sun (førsteklasses). Hunter-piberne blev overvejende lavet i de to første grader, og i Sun-graden hvor træet tillod det.

Stempel, mundstykke og mål

Learned signerede sine piber med et sammenflettet "SL"-mærke, ledsaget af et tocifret årstal, så dateringen kan aflæses direkte på skaftet. På senere års piber er der desuden tilføjet et gradetegn til stemplet. I de første år brugte han lucite til mundstykket, men skiftede senere til vulkanit, som han fandt lettere og nemmere at bearbejde; det oplyses, at han i spørgsmål om mundstykkemateriale fulgte køberens præference. Hoveddiametrene lå for det meste omkring 2 centimeter; i Hunter- og fristilsformerne lavede han også store hoveder på over 2,5 centimeter. Han forsøgte at hente bruyæren direkte fra kilden: ud over sin algeriske forbindelse er det registreret, at han planlagde indkøbsrejser til Korsika og Italien. Pr. 1997 havde han færdiggjort omkring 350 piber; i sin modne periode producerede han omkring tyve piber om måneden. Sam Learned døde den 5. oktober 2015.