Leo Pipes (Leon du Preez)

Leo Pipes er et lille pibeværksted, som den sydafrikanske maler Leon du Preez grundlagde i begyndelsen af 2000'erne i bydelen Goodwood i Cape Town. Mærkenavnet kommer fra mesterens forkortede navn, og piberne bærer stemplet LEO. Produktionen blev drevet af én person og ophørte helt ved du Preez' tidlige død; derfor regnes Leo-signerede piber i dag blandt de sjældent forekommende eksemplarer.

Mesterens vej

Du Preez' egentlige fag var billedkunst. Ifølge optegnelserne gennemførte han et videreuddannelsesprogram i kunst via Port Elizabeth Technikon, deltog i sin første fælles udstilling på Ann Bryant Art Gallery i den sydafrikanske by East London, og var i mange år kurator ved samme galleri. I sine tidlige malerier skildrede han hjemløse og ensomme mennesker, og i de følgende år vendte han sig mod værker centreret om havet. At han nærmede sig piben med vægt på design, forbindes for det meste med denne kunstneriske baggrund.

Hans første kontakt med piben går tilbage til enkle forsøg med bambus i skoleårene. At det blev alvor, skete omkring 2001, da han mødte Johan Slabbert, en pensioneret politidetektiv, der lavede piber under mærket Jobert. Du Preez begyndte kort efter at arbejde som lærling hos Slabbert, og de to delte i årevis samme arbejdssted i Goodwood. Mesteren indrettede desuden et fuldt udstyret andet værksted i sit eget hjem, som også fungerede som reserveproduktionssted for Jobert.

Materiale og metode

Da briar-blokke ikke findes lokalt i Sydafrika, vendte både Jobert og Leo sig mod landets egne træsorter. De vigtigste anvendte arter var vild olivin (wild olive) og den lokalt kaldte tornede akacie black hookthorn; det er også kendt, at arter som blyholt, mopane og afrikansk ibenholt blev afprøvet i samme miljø. Disse indfødte hårdttræsorter er et typisk eksempel på, hvordan pibefremstilling med andre træsorter end briar er opstået af nødvendighed uden for Europa.

Værkstedets metode var bevidst enkel. Du Preez brugte ikke drejebænk, men udførte al formgivning med en søjleboremaskine og en skivesliber. Dette førte naturligt til den freehand-linje, hvor hvert stykke er unikt: kroppe, der følger træets åre, og som tilpasser sig materialet mere end symmetrien. Ved finish blev der ikke brugt lak, overfladen blev udelukkende poleret ved gnidning. Dette valg gør på den ene side de lokale træsorters naturlige struktur synlig, og giver på den anden side overfladen mulighed for at udvikle sin egen patina over brugstiden. En lignende holdning ses hos mange små værksteder, der arbejder med alternative træsorter i pibefremstilling.

Eftertiden

Leon du Preez mistede uventet livet i en ung alder; kilderne angiver ikke den nøjagtige dato. Dette tab var ikke kun enden på mærket Leo, men ifølge overleveringen indirekte også enden på Jobert: det vides, at Johan Slabbert kort efter holdt op med at lave piber, og at mærkets hjemmeside også blev lukket. I dag omtales Leo-piber som et kortvarigt, men originalt led i den lille sydafrikanske skole, der arbejdede med andre materialer end briar.