LHS (L&H Stern)

LHS er pibemærket for firmaet L&H Stern, der producerede i Brooklyn i første halvdel af det tyvende århundrede. Navnet stammer fra initialerne på de to brødre, der grundlagde firmaet: Ludwig og Hugo Stern. Mærket blev ikke kendt for håndlavede enkeltstykker, men for at sprede en bred vifte af grader og modeller ud over landet gennem et grossistnetværk. Det er et af de mærker, hvor man tydeligst kan aflæse de rystelser, briar-handelen led under krigsårene, i den amerikanske masseproduktionstradition.

Grundlæggelse og Brooklyn-værkstedet

Ludwig Sterns virksomhed som pibeproducent går ifølge registreringer tilbage til 1893. Sammen med sin bror Hugo omorganiserede han forretningen og åbnede i 1911 en fælles fabrik; firmaet blev kendt under navnet L&H Stern Smoking Pipes & Holders. Produktionen flyttede til en seks-etagers bygning på hjørnet af Pearl og Water Street i Brooklyn. Denne beliggenhed, lige ved foden af Manhattan Bridge, var ikke tilfældig: i datidens grossistordning inden for tobaksbranchen ønskede købere at se fabrikken personligt, før de afgav en ordre, og adressen mellem de to broer var let tilgængelig for handlende, der kom udefra byen.

Firmaets kendetegn var, at næsten hele arbejdet blev samlet under ét tag: træbearbejdning, mundstykkeproduktion og fremstilling af sølv- og andre metalringe foregik alle i samme bygning. Ud over briar blev der også fremstillet korpusser af andre træsorter. På mundstykkesiden var et af de materialer, firmaet brugte, Redmanol; denne fenolharpiks, opkaldt efter det firma, Lawrence V. Redman grundlagde i Chicago i 1913, regnes for den første seriøse industrielle erstatning for ægte rav på grund af sin klare ravfarve. I mundstykkematerialers historie er dette skifte et af vendepunkterne i overgangen fra naturlig harpiks til syntetisk materiale.

Grader og serier

LHS arbejdede ikke med ét enkelt kvalitetsniveau, men med en trinvis graderækkefølge. Ifølge overleveringer var mærkets otte grader opregnet i en tidsskriftsliste fra 1944: øverst Sterncrest Ultrafine, dernæst Sterncrest 14K og Sterncrest Sterling; på mellemtrinnet Certified Purex og Select Grain; på det lavere trin Silvercrest, Superfine Purex og Sculpted Purex. I samme års katalog optræder også linjerne Barrister, Marwyn, Park Lane, Radmanol og Warwick. En del af de senere Sterncrest-eksemplarer havde sølvring, en anden del en 14 karat guldring.

Der fandtes også mere beskedne linjer, hvor firmaets navn ikke fremgik direkte; navnene Leader og New Art forbindes med denne type produkter. LHS bidrog desuden til traditionen med dimissionspiber ved amerikanske universiteter; en Yale-klassepibe fra 1954, der hører under College Class Pipes, er et kendt eksemplar.

Krigsårene og stemplerne

Mærket blev under Anden Verdenskrig en af de vigtigste producenter, der leverede piber til de amerikanske soldater. Fordi der findes eksemplarer af samme model fremstillet før, under og efter krigen, viser mærket trin for trin, hvad materialemangel gør ved et værksted. Den mest praktiske måde at skelne på er stemplerne. På piber fra før krigen ses angivelsen "Real Briar Root" eller kort "Briar Root". Da rodforsyningerne fra Middelhavet blev afbrudt med krigen, vendte LHS sig ligesom mange amerikanske producenter mod indenlandsk træ; på korpusserne fra de år er der som regel intet stempel, der angiver materialet, fordi der ikke længere var noget oprindelsessted at prale af. Den angivelse, "Imported Briar", der kom i brug efter fredsslutningen, er en slags meddelelse om tilbagevenden. De samme rystelsers spor i branchen generelt kan også ses under overskriften briar ticaretinin unutulan üreticileri (briar-handelens glemte producenter).

Firmaets produktion ophørte omkring 1960. I dag behandles LHS-piber jævnligt af samlere, fordi de egner sig til at sammenligne det amerikanske middelklassebriar før og efter krigen.