Lillehammer (G. Larsens Pipefabrikk)

Lillehammer er det navn, G. Larsens Pipefabrikk i den norske by med samme navn gav sine piber, mens virksomheden var i drift fra 1844 til 1979. Virksomheden var det eneste sted i landet, der producerede piber i industriel skala; den solgte først merskumspiber, siden briar-piber, også uden for Skandinavien, og repræsenterede næsten alene norsk pibeproduktion frem til lukningen.

Grundlæggerens læreproces

Manden bag fabrikken, Guldbrand Larsen (1815-1902), var en drejer og træskærer født i egnen Ringsaker i Hedmark. Ifølge overleveringen var det de merskumspiber, han stødte på i 1830'erne, der vakte hans interesse for materialet; men på det tidspunkt fandtes hverken råmaterialet eller nogen, der kendte til håndværket, i Norge. Larsen begav sig derfor ud for at lære: først til Eskişehir, hvor stenen udvindes, og derfra til Marseille i Frankrig, hvor håndværket havde det bedste ry, hvor han arbejdede i et værksted. I 1844 vendte han hjem og oprettede et lille merskumsværksted i Lillehammer. Forretningen slog an, og mesteren selv blev i hjembyen kendt som "Pipe-Larsen".

Briar-perioden og industrialisering

Fra 1860'erne blev funda kökü (briar) værkstedets vigtigste råmateriale; merskumsproduktionen blev dog aldrig helt opgivet, om end i mindre skala. Grundlæggerens søn, August, kaldet "Junior" på værkstedet, lærte ligesom sin far faget i udlandet: han studerede først briar-produktion i England, dernæst i Frankrig, og overtog ledelsen efter sin hjemkomst. Guldbrand Larsen døde i 1902, syvogfirs år gammel, August i 1914. Uden en erfaren leder og med vanskeligheder ved at skaffe råmateriale under krigsforholdene blev virksomheden i 1916 omdannet til et aktieselskab og skiftede ejer. Den næsten femti år lange periode, der fulgte, regnes for fabrikkens mest stabile fase; produktionen blev i mange år ledet af billedskæreren Lars Prestmoen (1871-1957). Ifølge registreringer blev der ud over piber også produceret paraplyer på fabrikken, og en betragtelig del af produkterne blev eksporteret.

Stempler og modellinjer

Piberne bærer stemplet GL, der stammer fra grundlæggerens initialer. Ifølge samlerregistreringer adskilles kvalitetstrinene med betegnelserne GL, GL Best Make og GL Super Extra; Bastia og Old Briar er navnene på mere prisbillige sekundære linjer. Fabrikkens stil forblev klassisk fra start til slut. Ifølge samlernes beskrivelser afspejler også pibernes dimensioner denne holdning; kamrene blev holdt i beskedne størrelser, mens mundstykkerne (stem) blev holdt en smule længere end datidens gennemsnit.

Tilbagegang og lukning

I slutningen af 1960'erne faldt salget hurtigt. Markedets tyngdepunkt havde forskudt sig mod de frit formede "fantasi"-piber, der udvikledes omkring den danske skole, og Lillehammers katalog havde intet svar på denne efterspørgsel. Fabrikken forsøgte at rejse sig med to greb: i midten af 1970'erne opkøbte den det danske mærke Kriswill for at få adgang til moderne formstøbeforme, og begyndte at samarbejde med en ny designer. Da det ikke lykkedes at opnå resultater, ophørte produktionen i 1979.

En del af fabrikkens maskiner og briar-lager gik siden over til pibemageren Bård Hansen, der arbejdede i Bergen. Hansen blev oplært af en af fabrikkens pensionerede ingeniører, Hans Tandberg; mesterens piber med stemplet "Tabago" regnes for arbejder, der viderefører Lillehammers enkle og afbalancerede stil.