Loewe & Co.

Loewe & Co. er et engelsk pibemærke, der udspringer af den fransk-fødte Emil Loewes butik og værksted, åbnet i 1856 på Haymarket i London. Firmaet, der regnes blandt det nittende århundredes etablerede pibehuse i London, er kendt for sine spigotforbindelser med sølvring og for formnavne udledt af britiske stednavne.

Årene på Haymarket

Navnet Loewe nævnes jævnligt i pibelitteraturen som det første hus i England, der fremstillede piber af rurod (briar). Der findes ingen uafhængig kilde, der dokumenterer denne titel; lignende pionerhistorier florerer også om Comoy's of London og Charatan, der etablerede sig i London i samme år, så uafhængige kilder tildeler ikke titlen entydigt til noget bestemt mærke. Det sikre er, at Loewe var et af de Londoner-værksteder, der tidligt gik over til briar.

Mærkets signatur er spigotforbindelsen. Sølvringen for enden af skaftet og fatningen, som mundstykket sættes ned i, gør mundstykket til en aftagelig og udskiftelig del. Ifølge kilderne blev denne løsning oprindeligt indført med tanke på kunder i udlandet: når mundstykket gik i stykker, kunne et nyt fremstilles og sendes som separat del. De londonske prøvestempler på ringene er i dag det mest pålidelige grundlag for at datere mærket.

Stempler og Formnavne

Det klassiske stempel fordeler sig på tre flader af skaftet: på højre side "LOEWE" og "LONDON W.", på venstre side logoet "L&Co" i en oval ramme, og på undersiden formnavnet. De fleste navne er valgt fra det britiske landkort; Albury, Banbury, Kendal, Liverpool, Sheffield og Woodstock er kendte eksempler på listen. Navnene afslører ikke direkte formen: Larne er en canadian, Boston er derimod en billiard.

Kvalitetsbetegnelserne kom senere. Ifølge katalogerne begyndte man at præge navnene Centurion, Original og Old English under det ovale logo på et tidspunkt mellem 1956 og 1964; stempler som Mounted, Spigot, Standard og Straight Grain er tegn på en endnu senere periode. Piber dateret før 1920 bærer intet kvalitetsstempel. Formnavnene blev før 1968 afløst af tre-cifrede numre, der begyndte med ni; disse numre var i brug indtil begyndelsen af 1980'erne. Da nummereringen blev gennemgribende reorganiseret i Cadogan-perioden, viser de gamle og nye numre ikke den samme form.

Fra Civic til Cadogan

Firmaet overgik efter grundlæggerens generation til ejerne af mærket Civic. Det præcise år for ejerskiftet kendes ikke; kilderne er dog enige om, at overtagelsen var afsluttet et godt stykke før 1960, hvor Civic på det tidspunkt drev virksomheden. I løbet af 1960'erne gik den oprindelige bygning på Haymarket tabt på grund af byplanlægning, og produktionen spredtes til forskellige adresser i London; en af de nævnte adresser er Hammersmith. Omkring 1979 blev mærket ejet af Cadogan-koncernen, der også samlede navne som BBB, Comoy's, GBD og Orlik under sig. Opkøbet af Orlik i 1980 gjorde det muligt for koncernen at samle hele produktionen på fabrikken i Southend-on-Sea. Fra denne periode, hvor produktionen ikke var samlet ét sted, kendes også Loewe-piber med stemplet "St Claude - France" ved siden af skaftet. Det fortælles, at Loewe som selskab blev afviklet i slutningen af 1980'erne; navnet lever i dag videre som et mærke, Cadogan sjældent bruger.

Plads i Samlerkredse

På estate-markedet koncentreres interessen om piber fra før produktionen flyttede til Southend; Haymarket-perioden og de tidlige Civic-år er den mest efterspurgte periode. Det er ikke let at datere mærket, fordi stempelpladerne stort set forblev de samme på tværs af ejerskifter, uden en hyppigt skiftende stempelkalender som hos Dunhill eller Charatan. Derfor fungerer eksemplarer med sølvring som referencepunkt; prøvestemplet angiver piben år direkte. At Cadogan endda i Southend-produktionen fortsatte med at bruge "London"-stemplet, regnes for en af de faktorer, der øger forvirringen.