M. Bassal

M. Bassal er navnet, der i pibelitteraturen optræder som en meerskumpibemager fra Eskişehir. Alt hvad der vides om ham, hviler på ét eneste kort referenceopslag. Ifølge dette opslag arbejdede mesteren med meerskum i Eskişehir, og de stykker, der tilskrives ham, siges at være udstillet på Duke Homestead Tobacco Museum i delstaten North Carolina i USA. Der er ikke fundet nogen uafhængigt bekræftet oplysning om hans fødselsdato, værksted, aktive år eller stempelform.

Kildesituationen

Navnet kom ind i pibelitteraturen via José Manuel Lopes' opslagsværk Pipes, Artisans and Trademarks fra 2005. Ifølge udgivelsens optegnelser regnes dette værk, der lister over atten hundrede producenter og mærker i korte opslag, for et af miljøets vigtigste opslagsværker; men pladsen afsat til hver enkelt er ofte ikke mere end nogle få sætninger. Bassal-opslaget er blandt de allerkorteste. Navnet er hverken fundet i tyrkiske mesterlister, i Eskişehirs kulturregistre eller i internationale meerskumkataloger. Dette betyder ikke i sig selv, at mesteren ikke har eksisteret; men grundlæggende spørgsmål som den korrekte stavemåde af navnet, og hvorvidt signaturen tilhører et familieværksted eller en enkelt udskærer, forbliver ubesvarede. Det er valgt at anføre dette hul åbent frem for at opdigte ubekræftede detaljer.

Forbindelsen til Duke Homestead

Den eneste konkrete sammenhæng, hvor navnet nævnes, er Duke Homestead State Historic Site og Tobacco Museum i byen Durham i North Carolina. Området, der omfatter den gård, de tørrelader og de første fabriksbygninger, som familien Washington Duke brugte fra omkring 1852, indtil de flyttede til Durham i 1874, blev i 1966 udnævnt til nationalt historisk vartegn (National Historic Landmark). Museet ved besøgscentret formidler på et udstillingsareal på cirka 510 kvadratmeter tobaksdyrkning, fremstilling og reklame. I institutionens udgivne præsentationsmateriale er der ikke fundet noget opslag om en producent ved navn Bassal. Hvis et sådant stykke virkelig findes dér, kan det, at man i en samling primært viet den amerikanske tobaksindustri støder på en pibe fra Eskişehir, regnes som et eksempel på, hvor langt meerskum har bredt sig over Atlanten.

Plads inden for Eskişehir-skolen

Selvom der ikke findes detaljer om mesteren selv, er den tradition, han arbejdede i, veldokumenteret. Udskæring af meerskum i Eskişehir hviler på en kæde, der strækker sig fra landsbyerne, hvor stenen udvindes ved brønd- og galeriminedrift, til værkstederne i bykernen. I denne skole måles mesterskab ikke, som i briar-traditionen, ved renhed i form og proportion, men ved relief- og skulpturarbejde; den lokale tradition adskiller sig på dette punkt fra den vestlige forståelse af artisan-piber. Færdige stykker gennemgår et voksbad; efterhånden som piben ryges, farves stenen fra hvid til ravfarvet af den olie og tjære, den optager.

I dette håndværksgeografiske landskab er en producent, hvis navn kun er kommet ind i litteraturen med en eller to linjer, snarere reglen end undtagelsen. I Eskişehir har mange udskærere solgt deres piber under det værksted, de var tilknyttet, frem for under eget navn, og er derfor slet ikke kommet med i optegnelserne. Navnet M. Bassal kan derfor læses som et af de sjældne spor, der er nået frem til i dag fra denne stort set udokumenterede mestergeneration.