Ma Colombe

Ma Colombe er det enmandspibeværksted, hvor den franske mester Jean Masson signerer sine arbejder med dette navn i stedet for sit eget efternavn. Masson, der ifølge kilderne er født den 13. februar 1934, begyndte at fremstille piber i 1970, men grundlagde først mærket i 1991. Ma Colombe regnes derfor snarere for et tyveårigt håndværk, der har fået et navn, end for et nyt værksted.

Et håndværk lært fra mester til mester

Massons første erhverv havde intet med pibehåndværk at gøre: han kom fra lodderarbejde og lærte først senere træbearbejdning hos tidligere mestre. Ifølge fortællingen skiftede han allerede året efter, han begyndte at lave piber, til Jules Guichons værksted, der arbejdede med klassiske former; han lærte målene for de klassiske former af Guichon og selve udskæringsarbejdet af Denis Vincent. Denne dobbelte oplæring forklarer mærkets senere produktionslinje: på den ene side klassikere med rette mål, på den anden side frie og figurative arbejder.

Udskårne hoveder og frihåndsformer

Ma Colombes kendetegn er de naturligt polerede, udskårne hoveder. Massons metode på dette felt har været at færdiggøre en model helt i hånden fra begyndelse til slut og derefter mangfoldiggøre de følgende med en pantograf. Pantografen er en kopimaskine, der overfører bevægelsen fra en arm, der følger en skabelon, til et skæreværktøj; mens det første stykke kræver et stort arbejde, gør det, at gentagelserne kan laves på rimelig tid, det muligt at holde det figurative arbejde i gang på et enmandsværksted. Blandt hans mest kendte figurer regnes portrætterne af Georges Brassens, Cyrano de Bergerac og prins Charles af Wales.

Værkstedets andet spor er freehand-former, hvoraf de fleste har platotop. Plato er den yderste del af briar-roden, den der ligger nærmest jorden og har en tæt, uregelmæssig åring; når den lades ubearbejdet på toppen af hovedet, giver den hver pibe sin egen særegne struktur. Det angives, at åringen i disse stykker for det meste løber lodret, og at man foretrækker briar fra Marokko som klods. I de fleste af Massons piber findes et lille kammer, konstrueret til at opsamle kondenseret nikotin; denne detalje, som mesteren har fastholdt insisterende, er blevet mærkets tekniske signatur.

Produktionsomfang

I modsætning til den fabriksbaserede tradition, hvor det franske pibehåndværk er samlet omkring Saint-Claude, forblev Ma Colombe altid ét enkelt par hænder. Det angives, at den årlige produktion, inklusive udskårne klassikere og freehands, varierede mellem 250 og 1000. Det angives også, at Masson foretrak selv at levere sine arbejder direkte frem for at overlade dem til en mellemmand; dette valg regnes for hovedårsagen til, at mærket er relativt lidt kendt uden for Frankrig. Der findes ingen forklaring i kilderne på navnet Ma Colombe, og mærkets status i de senere år er uklar; de foreliggende registreringer kan følge produktionen frem til midten af 2010'erne.