Maigurs Knets

Maigurs Knets er en pibemester, født i Letland, som siden 1990 har arbejdet i USA. Værkstedet, der bærer hans navn, bygger ikke på serieproduktion, men på enkeltstående stykker, og er kendt for sit forsøg på at overføre Art Nouveaus buede linjer til pibeformen. Mesteren arbejder i Lake Geneva i delstaten Wisconsin.

Fra Letland til Wisconsin

Knets blev født i Letland i 1962. Han afsluttede sin kunstneriske uddannelse inden for anvendt dekorativ kunst i 1989; ifølge optegnelserne lå skolen i Liepāja, og hans eksamen omfattede restaurering af antikke møbler, træudskæring og skulptur. I 1990 emigrerede han til USA og bosatte sig i Chicago-området.

De følgende omkring tyve år forløb som en indirekte forlængelse af hans kunstuddannelse: I den periode fremstillede Knets modeller og prototyper til hobby-, legetøjs- og industridesignbranchen. Vanen med præcis måltagning, forme og håndformning kom herfra og blev senere direkte overført til pibeværkstedet. I 2010 gik han over til fuldtids pibemageri.

Formopfattelse og teknik

Knets' arbejder adskiller sig ved, at han behandler briar-klodsen ikke som et hoved, men som en skulpturblok. Overflader, der giver indtryk af blade, skaller eller bølger, indarbejdes uden på hovedet; størstedelen af dette udskæres ikke med drejebænk og slibeskive, men med skarpe hårdmetalfræsere. Denne metode giver mulighed for finere detaljer, end klassisk drejning kan opnå; til gengæld kræver hvert stykke, at man arbejder langsomt og enkeltvis.

To yderpunkter findes side om side i hans repertoire. På den ene side skulpturelle stykker, knyttet til freehand-traditionen, som har gjort mesterens navn kendt; på den anden side rene fortolkninger af klassiske former som acorn og billiard. Overfladebehandlingen som ren polering og sandblæsning forenes ofte i samme pibe: et poleret blad eller relief fremhæves på den sandblæste struktur. På mundstykkesiden er ebonit hovedmaterialet; mesteren løser også mundstykkets tap (tenon) med dele, han selv har formet i hånden. Der kendes eksempler, hvor tilføjelser som horn, kompositfyld og træsnit bruges som pynt.

Stempel og klassificering

Piberne stemples generelt med "M Knets" og påskriften "USA", ledsaget af et delenummer. På rent polerede eksemplarer findes to separate rækker af to eller tre stjerner over og under navnet: ifølge de indsamlede oplysninger repræsenterer den ene af disse rækker mesterens egen vurdering af sit arbejde, den anden åringens kvalitet. Det angives desuden, at han sætter et cikadestempel på stykker, han finder ekstraordinære, hvor dobbelt cikade svarer til det højeste niveau. Systemet bygger på et enkelt værksteds eget kriterium og er ikke bundet til en standard, der kan sammenlignes med fabrikkers klassificering.

Ifølge beretningerne var en af Knets' piber blandt de syv udvalgte stykker i den amerikanske pibemesterkonkurrence, som Greater Kansas City Pipe Club afholdt i 2013. Da der er tale om et enmandsværksted, er det årlige produktionstal begrænset.