Manhattan Briar Pipe Co.

Manhattan Briar Pipe Co. er et amerikansk pibeselskab, der var aktivt i New York i begyndelsen af det tyvende århundrede. Det opstod ikke ved, at et lille værksted voksede sig stort, men ved en investeringsbeslutning truffet i de år, hvor tobaksindustrien var mest monopoliseret: ifølge kilderne blev det i 1902, efter en aftale med ejerne af Brunswick Briar Pipe Company, grundlagt som et New York-selskab af datidens tobaksgigant, American Tobacco Company. Detaljer om kapital og adresse ved grundlæggelsen forekommer kun i sekundære samleværker og gengives derfor ikke her.

Trustens Pibegren

For at forstå Manhattan Briar må man kende selskabet bag det. American Tobacco Company opstod i 1890 ved en fusion af en række tobaksfirmaer under ledelse af James B. Duke, og fordi det kontrollerede størstedelen af markedet, blev det i offentligheden kort og godt kaldt "tobakstrusten". At tilføje pibefremstilling ved siden af cigaret- og tobaksproduktion var en naturlig forlængelse af denne ekspansionslogik.

Overtagelsen skete ikke i ét skridt. Selvom flertallet af aktierne allerede det første år gik over til trusten, beholdt de tidligere partnere i en periode en betragtelig mindretalsandel; ifølge overleveringen blev også disse andele opkøbt i 1906, hvorved selskabet fuldt ud blev trustens pibegren. Denne ordning varede dog end ikke fem år: da Højesteret i 1911 opløste American Tobacco Company og dermed splittede trusten, fortsatte Manhattan Briar som en selvstændig virksomhed. Denne fase, hvor stor kapital gik ind i pibeproduktionen, er en amerikansk tendens, som også kan spores i eksemplet American Smoking Pipe Co.

Produkter og Stempler

Selskabets egentlige forretning var seriefremstillede briar-piber. I 1913 sad John Glossinger, der tidligere havde ledet American Tobaccos piberafdeling, på formandsposten; i hans periode blev der gennemført en omfattende reklamekampagne med fokus på briar af høj kvalitet. Til gengæld findes der i samlinger også merskumspiber stemplet med Manhattan-navnet. Muligheden for, at disse eksemplarer er fremstillet af europæiske mestre og siden genstemplet i Amerika, hviler alene på en vurdering af form og udførelse — den er ikke dokumenteret. At tilbyde begge materialer side om side var et almindeligt valg på datidens amerikanske marked.

Fabrikker og Patenter

Produktionen kom i gang i New Jersey i 1905: selskabet slog sig ned i Jersey City med en tiårig lejekontrakt, mens fabrikken, hvor piberne blev forarbejdet, blev anlagt i Marion. Da kontrakten udløb, blev kontor og fabrik fra 1915 samlet under ét tag i Brooklyn. Brooklyn-perioden beskrives som ledet af en direktør ved navn W. C. Bastian; det anføres, at samme person i 1910 fik patent på et opdelt mundstykke, der minder om Petersons P-Lip-mundstykke, men selv hvilket patent der er tale om, er efterladt uklart selv i de sekundære kilder.

Det eneste patent, der kan dokumenteres, er John Gianninotos. Denne opfinder, der boede i Brooklyn, fik den 11. december 1917 patent på en anordning, der gjorde det muligt at tømme spytbakker uden at tilsvine omgivelserne; patentet er registreret direkte på opfinderen og ikke på selskabet, og oplysningen om, at Gianninoto var ansat hos Manhattan Briar, stammer fra sekundære samleværker.

De Sidste År

Selskabet blev ved med at optræde i lokale erhvervsregistre indtil 1921. Året efter antages det at være blevet opkøbt af og indlemmet i S. M. Frank & Co.; detaljerne om overtagelsen er ikke overleveret gennem primære dokumenter, men gennem senere samleværker. Efterhånden som mærkenavnet gik af brug, forekommer piber med Manhattan-stemplet i dag kun inden for samlerkredse.