Mariner (Joe Mariner)

Mariner er det amerikanske værksted, som Joe Mariner åbnede i Napa i Californien i 1972, og som er kendt for sine freehand-piber. Værkstedet blev aldrig til en fabrik: i 1974 lå den årlige produktion omkring to hundrede piber, som blev solgt en gros til et fåtal tobaksforretninger på Vestkysten og i Chicago. Alligevel blev navnet Mariner i midten af 1980'erne en af de mest prisbelønnede signaturer inden for den amerikanske håndlavede pibescene.

Napa-årene og priserne

De priser, der gjorde mesterens navn kendt, samler sig om en kort periode. I 1980 blev han kåret til årets pibemager på Pipe Collectors Expo i San Francisco; i 1984 fik han titlen bedste amerikanske pibemager ved Pipe Collectors Internationals (PCI) første kongres i Chattanooga, og året efter, på den anden kongres, både bedste briar-freehand og bedste pibemager. På de nationale pibemesser i 1986 og 1987 blev han hhv. kåret som bedste pibemager og bedste freehand. Bedømmelsen i 1984 blev foretaget af tyve mestre, der deltog i kongressen, mens den i 1985 blev foretaget af forhandlere. Ved samme kongres i 1984 kom Mariner også blandt de første otte, som PCI kaldte "kapnismologer" (pibeeksperter).

I disse år blev piberne distribueret gennem et net af forretninger, der strakte sig fra Drucquer & Sons i Berkeley og Oakland til Iwan Ries & Co. i Chicago; tobakshandlere i San Francisco, Mill Valley, Sacramento, Fresno, Anaheim og Los Angeles var også en del af dette netværk. Ifølge kilderne var den første forhandler, der tog hans arbejde på hylderne, Drucquer & Sons i 1973. I 1980 nåede en gruppe freehand-piber til en stor tobaksforretning i Tokyo, hvor de blev udstillet sammen med Dunhill og en dansk mesters piber; det fortælles, at valutakursen og Japans importrestriktioner forhindrede, at denne forbindelse blev til et vedvarende samarbejde.

Briar-import

Mariner ønskede en stabil forsyning af godt materiale til værkstedet og begyndte i 1976 at importere tonsvis af briar; store leverancer fulgte også i 1979, 1982, 1983 og 1985. En betydelig del af det indkomne materiale blev videresolgt en gros, i uåbnede og usorterede sække, til andre mestre med begrænset produktion. Fra denne løbende lagerbeholdning udvalgte mesteren selv de store og usædvanligt formede blokke til sin egen produktion. Han angiver, at han lufttørrede sin briar i egne hænder i tre til seks år, og tilskriver netop dette henstand sine tætte og fejlfrie åretegnede piber.

Mariner Classics

I 1987 blev både pibeproduktionen og briar-importen sat på pause; mesteren var gået over til design og programmering af computersystemer. Det store lager, han sad tilbage med, gjorde det muligt for ham, mere end et årti senere, at tilbyde piber direkte til samlere. Denne genkomst resulterede i Mariner Classics-serien, hvis træ ikke stammer fra værkstedets egen import, men fra en overdragelseskæde, der havde ventet i et kvart århundrede. Rocco Cuttri, der i mere end tredive år drev sit lille værksted på Battery Avenue i Brooklyn, gik på pension i slutningen af 1950'erne og overlod sine tusindvis af halvfærdige hoveder til Bud Ford; Ford færdiggjorde dem under mærket Trade Winds og udstyrede stort set hele sin forretning i Sacramento med disse piber. Da Ford selv holdt op i 1982, gik de resterende over hundrede dusin hoveder over til Joe Mariner. Mesteren, der i årevis havde modstået at fremstille standardformer, ombestemte sig, da det drejede sig om så gammelt træ.

Stempel- og kodesystem

Freehand-piberne er signerede, daterede og kodede. Kodens forbogstav angiver, hvilket parti træet stammer fra: E står for 1976, F og L for 1979, K for 1982-indkøbet; bogstaverne HS betegner et meget gammelt parti ebauchon, der går tilbage til Anden Verdenskrigs år. De efterfølgende bogstaver angiver pibens egenskaber — brotildannet hoved, kokobolo-skaft eller -ring, lucite-mundstykke, lodret skåret blok, mundstykke, der slutter i flugt med skaftet. Tallene til sidst er pibens løbenummer inden for sin egen serie. I Classics-serien angiver nummeret derimod pibens plads i det samlede antal, der fremstilles af den pågældende form; skaftet kan forsynes med en sølvring eller en ring af palisandertræ, og mundstykket er lavet af akryl eller hård gummi. Eksemplerne af freehand regnes for at være blandt de karakteristiske dele af periodens amerikanske håndværk med deres spejlblanke overflader og asymmetriske linjer.