Masta

Masta er et engelsk pibemærke, grundlagt omkring 1900 i London, som markedsførte sine produkter under stemplet "Masta Patent". Det startede ikke som et kortvarigt værksted, men som en selvstændig virksomhed kendt for sin egen patenterede løsning; hen imod midten af århundredet mistede den sin identitet i de store fusioner i den engelske pibeindustri.

Tidlig periode og patent

Et af mærkets tidligst dokumenterede spor er en briar-pibe med sølvring, bevaret i en museumssamling. Stykkets sølvstempel tilhører Birminghams kontrolstempel og dateres til perioden 1902-1904; selvom virksomhedens præcise registreringsdato ikke kan findes, er dette det tidligste uafhængige bevis på, at mærket faktisk producerede i de første år af århundredet. Betegnelsen "Patent" viser, at virksomheden byggede sit navn på en registreret teknisk løsning; denne slags interne konstruktionsløsninger, der sigtede mod at kontrollere fugt og temperatur, var et udbredt konkurrenceområde blandt periodens engelske producenter.

Sølvringen var i periodens engelske pibefremstilling både et pyntemærke og et garantimærke: kontrolstemplet gør det stadig muligt i dag at aflæse stykkets årstal. At Mastas tidlige produkter fulgte denne tradition, tyder på, at mærket fra begyndelsen ikke var beregnet på det billige marked, men positionerede sig som et navn rettet mod middelklasse- og luksusdetailhandel.

Ifølge kilderne blev virksomhedens fabrik hårdt beskadiget under et bombardement i 1941, under Anden Verdenskrig. Krigsårenes råvareknaphed og tabet af anlægget svækkede varigt Mastas evne til at forblive uafhængig.

Under Parker og Hardcastle

Mærket Masta overgik i 1946 til virksomheden Parker, der hørte under Dunhill-koncernen; produktionen fortsatte herefter på Parker-Hardcastle-anlægget. Tyve år senere, i 1967, da mærkerne Parker og Hardcastle blev samlet under Parker Hardcastle Limited, blev Masta Patent Pipe Company også indlemmet i denne nye struktur. Masta-piber ligner i vid udstrækning Parkers, både hvad angår formnumre og formrepertoire; at skelne de to mærkers kataloger kræver derfor for det meste, at man kigger på stemplet.

Det berettes, at mærket efter fusionen hovedsageligt blev brugt rettet mod det skandinaviske marked. Den udbredte opfattelse i miljøet er, at Masta, sammen med Parker og Hardcastle, regnes for en undermærke under Dunhill-koncernen; da dette ikke er dokumenteret og er omdiskuteret, nævnes det her kun som en fortolkning. Det eneste, der kan dokumenteres, er, at alle tre mærker blev produceret inden for samme koncern og på samme anlæg.

I dag

Der fremstilles ikke længere nye produkter under navnet Masta; mærket forsvandt stille og roligt i takt med, at navnene inden for koncernen blev forenklet. I dag ses Masta-piber kun i cirkulation som brugte, og de genkendes som regel på stempler som "Masta Patent Standard". Betegnelsen "Patent" på stemplet samt kontrolstemplerne er hovedhenvisningen for den entusiast, der ønsker at datere dem. For samlere er disse piber et konkret eksempel på, hvordan den engelske pibeindustri i løbet af det tyvende århundrede blev samlet under nogle få store koncerner.