McLary: Et amerikansk pibeværksted grundlagt i to perioder

McLary er navnet på det enkeltmandsværksted, den amerikanske pibemager Dave McLary driver under sit eget navn. Der er ikke tale om en fabrik eller et kommercielt varemærke, men om en personlig beskæftigelse grundlagt i to adskilte perioder: produktionen, der begyndte i midten af 1960'erne, blev sat på pause i årtier, men blev genoplivet, efter at McLary gik på pension fra sit egentlige fag. Den anden periodes piber kendes for det meste på stemplet "McLary of Ingalls", en henvisning til byen Ingalls i Indiana.

En uddannelse fra Mincer-linjen

McLarys lærer var Bill Mincer. Dette navn er ikke tilfældigt i amerikansk pibehistorie: Bill Mincer er søn af Tracy Mincer, der i 1930'erne grundlagde mærket Custom-Bilt. Efter faderen Mincer fortsatte firmaets anlæg i Indianapolis med at drive, med Claude Stewart som værkstedschef; den unge McLary var blandt dem, der ofte besøgte stedet.

Det er dokumenteret, at arbejdet begyndte med en delt ordning: McLary skaffede briar-blokken, mens Mincer stod for de præcise trin som boring af tobakskammeret og montering af mundstykket (stem) på korpusset. Denne arbejdsdeling var ikke permanent; McLary etablerede hurtigt et værksted, hvor han kunne udføre alle processer selv, og gav først sine produkter til sin nære omgangskreds. Derefter tog butikker i Indianapolis og byen Anderson i Indiana samt en pibeforretning i St. Louis også hans piber på hylderne.

Fyrre år, der greb ind imellem

Pibemageri var aldrig den eneste indtægtskilde for McLary. Tyngden af hans karriere lå i museumsarbejde: han tilbragte tyve år som udstillingskurator og chefpræparant på Indiana State Museum, derefter seksten år som udstillings- og grafikkurator i Indianapolis Zoo. Da ægteskab, opførelsen af eget hus med egne hænder og børneopdragelse trådte ind mellem disse to stillinger, forblev værkstedet lukket i lang tid.

Med hans afgang fra stillingen i zoologisk have begyndte produktionen på ny. Først leverede han små partier til nogle få butikker, og fra 2001 begyndte han også at annoncere sine piber på online auktionsplatforme. At hans navn kom i omløb blandt samlere, og at han blev nævnt i kredsen omkring amerikanske håndlavede piber, skyldes i vid udstrækning denne anden periode.

Formforståelse og briar

De eksemplarer, der findes, viser, at McLary anlagde en frihåndstilgang, der ikke var bundet til en skabelon. Korpusser, der minder om en trækubbe med delvist bevaret barkoverflade; glat polerede æbler; overflader givet struktur med rustikering og figurative forsøg som skildpadder hører blandt dette værksteds kendte arbejder. I modsætning til den ensartede rustikke overflade i Custom-Bilt-traditionen, som hans lærer var knyttet til, ses der i McLarys arbejder en fri formsøgning, der varierer fra stykke til stykke.

Den samme direkthed viser sig også i materialevalget. Ifølge hans egen fortælling foretrak han at skaffe briar uden mellemled og udvalgte selv blokkene ved personligt at opsøge en briarskærer i byen Taggia i Italien. Der findes også eksemplarer lavet af algerisk briar.