Meissen Porcelain

Meissen Porcelain er navnet på den manufaktur, hvor hårdtbrændt porcelæn for første gang blev fremstillet i serie i Europa. Virksomheden, der blev grundlagt i værksteder på Albrechtsburg-slottet i byen Meissen i Sachsen, regnes for et teknisk vendepunkt på et kontinent, der var afhængigt af fjernøstligt porcelæn. Dens betydning for pibehistorien går tilbage til dens tidlige år: kort efter sin grundlæggelse fremstillede manufakturen også hoveder til tobaksrygning og blev dermed et af de tidligste led i den tyske gren af traditionen for porcelænspiber.

Løsningen af porcelænets gåde i Europa

Sammensætningen af hårdtbrændt porcelæn kunne i lang tid ikke opklares i Europa; kontinentet måtte nøjes med dyre importerede stykker fra Kina og Japan. Kurfyrsten af Sachsen og kongen af Polen, August den Stærke (August II), lod Johann Friedrich Böttger, der var kendt for sine alkymistiske påstande, arbejde under opsyn. Efter 1704 blev Böttger inddraget i matematikeren og naturforskeren Ehrenfried Walther von Tschirnhaus' keramik- og glasforsøg. Tschirnhaus døde i 1708; Böttger fortsatte forskningen og nåede kort efter frem til en anvendelig hamursammensætning.

Manufakturen blev grundlagt i 1709 under navnet Det Kongelige Polske og Kurfyrstelige Saksiske Porcelænsmanufaktur, værkstederne blev placeret på Albrechtsburg-slottet i Meissen, og den officielle produktion begyndte i 1710. Det første produkt, der kom frem, var ikke hvidt porcelæn: det var det såkaldte Böttger-stentøj (Böttgersteinzeug), en rødbrun og usædvanligt hård masse. Denne masse havde to praktiske fordele: den bar de fine detaljer fra støbeformen uden at ødelægge dem, og den kunne poleres før brænding. Datidens sølvkarformer og fjernøstlig keramik kunne derfor let efterlignes. Det hvide, hårdtbrændte porcelæn, der kunne glaseres og males, kom på markedet i 1713; omkring ti år senere indledte de emaljefarver over glasuren, som Johann Gregorius Höroldt udviklede, manufakturens klassiske periode. Stemplet med de krydsede sværd, afledt af kurfyrstevåbenet, blev taget i brug i 1720'erne, blev obligatorisk i 1731 og regnes for et af de ældste varemærker, der stadig er i brug i dag.

Meissen og piben

Ifølge overleveringen nævnes tobakspibehoveder og hele piber blandt de solgte produkter i manufakturens optegnelser fra omkring 1712; denne oplysning er ikke bekræftet i en uafhængig kilde. De tidligste eksemplarer var ikke lavet af hvidt porcelæn, men af det rødlige Böttger-stentøj. Ifølge overleveringen bevares et af dem i private samlinger: et kammer med fast rør, i hollandsk form, uden stempel. Det vides ikke, hvilken mester stykkerne stammer fra; tilskrivningen til pibemageren Johann Müller, der arbejdede i værkstedet, er kun en formodning.

Meissens forbindelse til piben udviklede sig ikke til en egentlig produktionsgren. Men de malede porcelænspiber, der fra det attende århundrede blev udbredt i tyske og centraleuropæiske værksteder, bygger teknisk på det hårde hamur, der blev løst netop her. Porcelæn er ikke porøst som lerpiben; det absorberer ikke røgen, hvorfor det kræver et vandkammer til at opsamle kondenseret fugt og et langt skaft. Denne begrænsning bestemte porcelænspibens særegne form og placerede materialet i pibens verdenshistorie mere ud fra dets billedmæssige overflade og ceremonielle værdi end dets rygeegenskaber.

I dag

Efter at have gennemgået forskellige ejerskabsperioder fik virksomheden i 1991 navnet Staatliche Porzellan-Manufaktur Meissen GmbH; dens eneste ejer er delstaten Sachsen. Produktionen er i dag overvejende rettet mod service, figurer og kunstgenstande; de tidlige pibehoveder hører til blandt de historiske stykker, der studeres i museer og private samlinger.