Mickles

Mickles er navnet på de håndlavede piber, som den amerikanske mester Clarence Mickles fremstillede alene i byen Park Forest i delstaten Illinois. Mickles skar piber i over tredive år, først i sin fritid og i de sidste fem år af sit liv på fuld tid; hvilket år han begyndte, er ikke klart i kilderne. Størstedelen af de piber, han fremstillede, bærer stemplet "MICKLES USA" og fremstillingsåret på kroppen og kan derfor dateres enkeltvis.

Reparationsbænken før Drejebænken

Det, der først gjorde Mickles kendt i miljøet, var ikke pibefremstilling, men pibereparation. At han startede sit arbejdsliv som bilmekaniker, gav ham en håndens fingerfærdighed, der kunne løse problemer som brækkede skafter, revnede kopper og mundstykker, der ikke sad rigtigt. Det var derfor, hans venner kaldte ham "Mechanic" og "Magician"; det fortælles, at han fik revnede eller flækkede Dunhill-kopper til at fungere igen. Denne identitet som reparatør gav også navn til artiklen "Pipe Mechanic", der blev viet til ham i magasinet Pipes and Tobaccos.

Formforståelse

I Mickles' piber er store, rummelige kroppe og overflader med dyb tekstur fremtrædende. I overfladebehandlingen brugte han hovedsageligt rustication og sandblæsning, mens han i briar-stammer med rene årer foretrak en lige, poleret finish. Blandt de former, han lavede, findes klassiske former som bent egg, billiard, Rhodesian og tulip såvel som friformede (freehand) eksemplarer. Den form, han selv kaldte "Swan", skiller sig ud fra resten af hans produktion med sine bløde linjer, der ligger tæt på den danske skole; det er også kendt, at han vedholdende arbejdede med hawkbill-formen og udviklede den i sin egen fortolkning. Ifølge kilderne har han også skåret eksemplarer i briar, hvis udseende minder om majskolbepiber.

Signatur og Stempler

Mesterens mest kendte kendetegn er de hvide prikker, han placerede på mundstykket. På nogle af hans piber findes én prik, på andre to, og på en del slet ingen; derfor kan antallet af prikker ikke alene bruges som dateringskriterium. Det fortælles, at han i en kort periode også afprøvede mærker i form af røde og blå striber, men disse ses sjældent. Den mest almindelige identifikation er stadig kropsstemplet: efternavnet, angivelsen "USA" og et fircifret årstal.

Plads i Miljøet

Mickles var et fast medlem af Chicagoland Pipe Collectors Club og donerede ofte en pibe, han selv havde lavet, til klubbens lodtrækninger. Han var et velkendt ansigt ved den internationale pibemesse i Chicago; ifølge overleveringen havde han også stande ved arrangementer i Indianapolis og Richmond, og disse rejser foretog han undertiden sammen med sin nære ven Chuck Rio, kendt for sin Castello-samling. Han døde den 10. august 2001. Da der ikke er fremstillet nye Mickles-piber siden da, ses signerede eksemplarer i dag kun i genbrugssalg.