Midas Meerschaum

Midas Meerschaum er et samtidigt merskumpibeværksted, der arbejder i Eskişehir. Ifølge registre er værkstedet grundlagt af Amir Ebrahimi, i miljøet kort kaldet Emir. Produktionen er ikke seriefremstillet: hver pibe færdiggøres enkeltvis i hånden, og der søges i designet mere en balance, der fungerer under rygning, end pragt.

Navnets baggrund

Mærkenavnet stammer fra den frygiske konge Midas, hvis navn er forbundet med guldlegenden; valget er geografisk. Den monumentale klippefacade i landsbyen Yazılıkaya i Eskişehirs distrikt Han, der dateres til det 8. århundrede f.Kr., og hvor Midas' navn kan læses i en af de indskrifter, der er skrevet med det frygiske alfabet, er det tydeligste spor af regionens frygiske fortid. Da verdens vigtigste merskumforekomster også findes i samme bassin, forener navnet med ét ord materialets herkomst og regionens historie.

Grundlæggerens vej

Det berettes, at Ebrahimi ikke begyndte med at lave piber, men med at fremstille redskaber til pibemagerne; ifølge registre lavede han i 2016 specielle udskæringsredskaber til merskummestre, og fra 2018 begyndte han at leve helt af pibefremstilling. Hans baggrund før erhvervet er inden for computerhardware og it; det siges, at han i mellemtiden også har afprøvet beskæftigelser som instrumentbygning, fotografi, digitalt design og håndlavet knivfremstilling. At han kommer fra redskabsfremstilling, forklarer i vid udstrækning værkstedets fikserede fokus på mål og reproducerbarhed: det redskab, mesteren selv har skåret, bestemmer på forhånd, hvordan hver enkelt opgave skal udføres.

Det berettes, at Ebrahimis håndværk er lært hos flere mestre inden for traditionen merskumudskæring i Eskişehir. Ifølge samme fortælling stammer hans første møde med materialet og de grundlæggende fremstillingsteknikker fra Emre Mangaltepe; kendskabet til klassiske og moderne former, fremstilling af kalabas med kalebasformet hoved samt håndtrukket mundstykke fra Fikri Baki; og relief-udskæring samt blomster- og ornamentarbejde fra Murat Selver. Denne rækkefølge er ikke bekræftet af uafhængige kilder.

Materialet der arbejdes med

Værkstedets eneste råmateriale er blok-merskum. De vigtigste forekomster i verden af dette vandholdige magnesiumsilikat, der i mineralogien går under navnet sepiolit, findes på sletten ved Eskişehir; stenen udvindes fra lag tæt på overfladen gennem en ordning af skakter og vandrette gallerier. Med en Mohs-hårdhed på kun omkring 2 egner den sig til håndformgivning; dens porøse struktur holder også dens vægtfylde omkring 1, så tørre stykker faktisk kan flyde på vand. At det tyske navn "meerschaum" betyder "havskum", hænger også sammen med denne lethed og hvidhed. Navnets forskellige betegnelser på forskellige sprog behandles yderligere i artiklen om merskummets navne.

Brugen af stenen i piber er ikke ny, men heller ikke så gammel som ler: ifølge registre begynder fremstillingen af piber af merskum i 1720'erne og forbliver, sammen med ler, et af de to grundlæggende pibematerialer, indtil briarens udbredelse midt i det 19. århundrede. Den porøse struktur opsuger stoffer fra tobakken under rygningen; med årene skifter piben fra bunden og opefter farve mod gule, orange, røde og ravgule toner. Denne farvning er hovedårsagen til, at gamle, velrøgede stykker efterspørges.

Forskellen mellem en pibe, der er udskåret af en blok sten, og et stykke, der er fremstillet ved at presse pulveret fra udskæringsrester blandet med et bindemiddel i en form, er det centrale punkt i at kende materialet. Et presset hoved er ikke opsugende, farves ikke, og rygekvaliteten når ikke op på blokstenens niveau. Fordi der ikke findes nogen fælles graderingsautoritet, kan sondringen ikke altid ses med det blotte øje; finheden i arbejdet regnes i praksis som et af de mest pålidelige tegn, fordi dygtige udskærere ikke lægger deres arbejde i det sammensatte materiale. At Midas Meerschaum angiver kun at arbejde med blokstenen, kan læses som værkstedets forsøg på at placere sig selv på den rigtige side af denne sondring.

Håndværksforståelse

Værkstedets frembringelser ligger inden for en klassisk og funktionel linje. I stedet for tunge, figurbårne stykker lavet til montre, træder afbalancerede hoveder i en kaliber, der egner sig til daglig rygning, frem; når ornamentering anvendes, holdes reliefudskæringen også afmålt og får ikke lov til at overdøve formen. Grundlæggerens erklærede mål kan samles i to punkter: at hæve kvaliteten af merskumarbejdets finish til et niveau, der kan konkurrere med en god briar-pibe, og at udvikle definerede, reproducerbare serier i stedet for tilfældige enkeltstykker. Det andet mål er uden for det sædvanlige i merskumbranchen; her forløber produktionen som regel stykke for stykke og efter håndens skøn.

Det angives, at værkstedets arbejder når ud til samlere og rygere i USA, Europa og Kina. Oplysningerne om grundlæggerens personlige baggrund, datoer og læretidsrækkefølge bygger i vid udstrækning på hans egen udtalelse og er ikke yderligere bekræftet af uafhængige registre.