Mincer (Tracy Mincer)

Mincer er værkstedet, der forbindes med navnet på den amerikanske pibemager Tracy Mincer. Mincers egentlige ry stammer fra mærket Custom-Bilt, som han grundlagde i 1934; med sine tykvæggede, dybt udskårne overflader viste disse piber et udseende, der stod i skarp kontrast til periodens fine, polerede engelske stil. Ifølge registreringerne arbejdede værkstedet i Indianapolis fra 1938 til 1946, mens Chicago nævnes for perioden før dette.

Custom-Bilt-årene

Mærkets navn gik i 1946, efter Mincers samarbejde med Eugene J. Rich, Inc., fra den bindestregsforsynede stavemåde over til ét ord, altså formen Custombilt. Udvidelsen af distributionsnetværket og mærkets markedsføringsbudskab, "personlig som et fingeraftryk", der skulle blive husket i mange år, falder også sammen med disse år. Blandt samlere er det anerkendt, at det bindestregsforsynede stempel peger på Mincer-perioden, mens stavemåden uden bindestreg peger på de senere år; hertil kommer, at det tunge korpus og den grove rustikke tekstur også regnes for kendetegn på eksemplarer, der stammer fra Mincers egen hånd.

I begyndelsen af 1950'erne forværredes Mincers økonomiske vanskeligheder, og han kunne ikke længere opretholde Custombilt-produktionen, ligesom han mistede sin ret til mærkenavnet. Mærkets videre forløb efter dette tidspunkt er et separat emne og behandles i artiklen Custom-Bilt.

Doodler

Efter at have mistet navnet lancerede Mincer i 1952 en ny model: Doodler. I denne pibe åbnes en række huller ned langs kammerets sidevæg, og der findes en kanal omkring kanten; formålet er at holde korpusset køligt ved at give luftcirkulation gennem væggen. For at hulrækken kunne placeres jævnt, måtte kammeret forblive cylindrisk, og derfor blev Doodler overvejende fremstillet i tre størrelser af billiard-form. I begyndelsen af 1950'erne stod National Briar Pipe Co. for drejning af kamrene på vegne af Mincer. Kilderne er uenige om, hvornår modellen overgik til dette firma: en fortælling angiver overdragelsen til omkring 1960, mens en anden dokumentation angiver, at Mincer fortsatte produktionen indtil midten af 1960'erne.

Navnets senere ejere

Tracy Mincer døde i 1964. Firmaet blev senere købt af Claude Stuart, der fortsatte produktionen under stemplet Tracy Mincer. Størstedelen af piberne fra Stuarts periode består af udskårne eller teksturerede korpusser; imellem ses også eksempler med lige åring (grain). Denne periode opnåede en moderat kommerciel succes, men efter at Stuart blev syg, lukkede Tracy Mincer Pipe Company i 1990. Navnet skiftede senere hænder og gik ifølge registreringerne over i Jim Tedescos eje.

Det, Mincer efterlod sig, anerkendes som mere end blot en enkelt model – snarere en tilgang: en forståelse af et stort korpus, hvis vægt kan mærkes i hånden, og som fremhæver briarens overflade, som den er, i stedet for at skjule den bag polering. Når man taler om amerikanske piber med rustik overflade, regnes Custom-Bilt-korpusserne blandt de tidlige eksempler på denne linje.