Mitch Kalter: Værkstedssiden af S&M Pipes

Mitch Kalter er en pibemager, der arbejder i USA og præsenterer sine piber under navnet S&M Pipes. Pibefremstilling er ikke hans oprindelige fag; ifølge ham selv er han pensioneret kirurg, og springet til værkstedet er en forlængelse af hans nysgerrighed over for, hvordan mekanismer er sat sammen. S&M Pipes er et fælles foretagende mellem Kalter og hans studiekammerat Steve. Arbejdsdelingen er klar: piber lavet fra bunden er Kalters domæne, mens reparation af brugte estate-piber er Steves. Partnerskabets stiftelsesår og formelle registrering fremgår ikke af de tilgængelige kilder.

Vejen til værkstedet

Briar er ikke det første finmekaniske håndværk, Kalter har prøvet kræfter med. I mange år bandt han i hånden kunstfluer til lystfiskeri, og da han ledte efter en ny beskæftigelse, der krævede samme tålmodighed, vendte han sig mod pibefremstilling. Sådanne overgange er ikke usædvanlige i artisan-pibe-kredse; en hånd, der er vant til at arbejde med små dele, kan relativt hurtigt lære at arbejde med træ. Kalter siger, at han stiftede bekendtskab med piberøg for cirka et halvt århundrede siden, netop gennem Steve.

Arbejdsmetode

Kalters produktion bygger på en planlægning, der afsluttes på papir, før han går ind i værkstedet. Nogle piber opstår først som en idé, hvortil man derefter finder en passende briar-kubbe; det hyppigere tilfælde er, at man overvejer, hvad en tilfældigt udvalgt kubbe fra kassen kan blive til. Når beslutningen er taget, tegnes piben i fuld størrelse med blyant. Denne tegning omfatter ikke kun de ydre konturer, men også tobakskammeret, luftkanalen, mundstykkets fatning (mortise) samt de mellemstykker og ringe, der skal tilføjes korpus.

Ved værkbænken tages målene først, formen kommer bagefter. Kammer, luftkanal og fatning bores på drejebænken, før korpus grovformes; mundstykkets tap (tenon) og mundspids fremstilles på metaldrejebænken. På den måde forløber mundstykkearbejdet og korpusarbejdet som to separate spor fra begyndelsen. De grovformede dele samles inden for hver gruppe med epoxy, og først derefter sættes de to halvdele sammen. Formgivningen sker trinvist: slibeskive, fransk hjul, roterende fræser og fil kommer i brug efter tur.

Når korpus og mundstykke nærmer sig den ønskede linje, skilles mundstykket ad igen. Efter at den overordnede kontur er taget på drejebænken, får det sin endelige form med hånd-fil og sandpapir. Den sidste finpudsning, polering og bøjning af mundstykket foregår derimod, mens piben er monteret; formålet er ikke at forrykke de to deles indbyrdes flugt. Overfladen bringes op på et niveau svarende til 1200-korns sandpapirsfinhed, og finishen påføres med carnaubavoks. Kalters ordning, der lægger vægt på metaldrejebænken, er et typisk eksempel på den mål-orienterede arbejdsmåde, man ofte ser i enmandsværksteder.