Mountbatten

Mountbatten er et pibemærke, der forbindes med værkstedet Charatan i London. I dag optræder det kun på andenhåndsmarkedet, for det meste som eksemplarer, der har gennemgået reparation. Der findes ingen selvstændig stiftelses- eller lukningsdato for mærket i optegnelserne; næsten alt, hvad man ved om det, er samlet ud fra stemplerne på de bevarede piber og fra samleres korrespondance.

Charatans biprodukt-navne

Det var almindelig praksis i den engelske pibeindustri, at store værksteder markedsførte produktion, der faldt uden for hovedlinjen, under andre navne. Charatan var en af de virksomheder, der greb til dette; navnet Ben Wade, hvis engelske rettigheder Charatan overtog, regnes som et af de mærker, der tjente denne funktion. Mountbatten er i lang tid blevet placeret i samme gruppe, altså under overskriften "Charatans andenkvalitet".

Sådan som udtrykket har sat sig i miljøets sprog, er en andenkvalitet en pibe, der på grund af en fejl i materialet eller udførelsen ikke kan bære hovedmærkets navn. At den slags fejl ikke ses regelmæssigt på korpusser stemplet Mountbatten, er udgangspunktet for indvendingen mod, at definitionen passer helt på mærket.

Lærlinge-fortællingen

En anden forklaring, der har vundet udbredelse, knytter navnet til Charatans uddannelsesordning. Ifølge denne fortælling er Mountbatten-piberne ikke fejlbehæftede korpusser, men piber, der opstod i den periode, hvor lærlinge, der havde lært op under mestrene, begyndte at arbejde på egen hånd; de er for tidlige til at bære hovedmærkets navn, men også langt fra at være for dårlige til at kunne sælges. Samme fortælling hævder, at overgangen fra lærling til mester var sjælden, og at mærket derfor forblev inden for et snævert produktionsvolumen.

Kilden til denne forklaring er ét enkelt samlerskrift, der er blevet citeret igen og igen gennem årene; den er ikke bekræftet af nogen fabriksoptegnelse, katalog eller uafhængigt dokument. Den bør derfor læses ikke som sikker viden, men som en overlevering, miljøet har taget til sig. Udførelsen og den anvendte briar i de bevarede piber modsiger dog ikke i det mindste tanken om, at produktionen er foregået i Charatans kredse.

Stempler og genkendelse

To stempelmønstre er dokumenteret i reparationsregistre. I den ene gruppe læses kun "MOUNTBATTEN" på skaftet, med "MADE IN ENGLAND" nedenunder. I den anden gruppe er kvalitetsbetegnelsen "ROYAL" tilføjet under mærkenavnet, og oprindelsesstemplet er slået i formen "MADE IN LONDON ENGLAND". Det er ikke sikkert, hvilket der er ældst; rækkefølgen er indtil videre et gæt baseret på ligheden med Charatans stempler.

Formnumrene er trecifrede værdier, der minder om Charatans, men der findes ingen kendt liste over numre specifikt for dette mærke. Både hård gummi (vulkanit) og akryl ses i mundstykkerne; i én enkelt reparationsregistrering er der rapporteret en lille indlagt "M" i mundstykket i form af et bogstav, men det vides ikke, om dette var en udbredt praksis. Der kan slås op i artiklen om mundstykkematerialer for at se, hvordan mundstykkemateriale bruges til datering.

Alt dette gør det svært at datere Mountbatten. Da der ikke findes nogen kendt årskode, katalog eller serieregistrering for mærket, er det eneste holdepunkt stempelformerne og korpusudførelsen. Det kan siges, at eksemplarer med Londons oprindelsesstempel er fremstillet i England; ud over det er det for nuværende ikke muligt at angive et årsinterval. Denne usikkerhed er en naturlig følge af, at mærket genkendes mere gennem piberne selv end gennem optegnelser.