Murf Sculptured Pipes: Amerikanske piber skåret som skulpturer

Murf Sculptured Pipes er navnet på piberne, der bærer signaturen fra Murf O'Dean, som bor i byen Santa Barbara i Californien. Navnet beskriver ikke en kommerciel virksomhed, men et énmandsværksted; mesteren selv beskriver også sit arbejde som en beskæftigelse snarere end et erhverv. Det, der kendetegner værkstedet, er formforståelsen: der fremstilles unikke design ud over de klassiske mål, hvor kumme og skaft behandles som en skulpturkrop. Det er derfor, adjektivet "sculptured" — det vil sige udskåret, formet — indgår i mærkenavnet.

En beskæftigelse født af en gave

Den første pibe blev lavet i 1973 som en julegave til faderen. Materialet, der blev brugt, var en blok afrikansk lulesten (briar), der stammede fra et færdigpakket skærersæt købt i en Tinder Box-butik. Tinder Box var en pibe- og tobakskæde, der blev grundlagt af Ed Kolpin i Santa Monica i 1928, og som i de følgende år bredte sig til indkøbscentre gennem franchise; sættene, der solgte den rå blok sammen med grundlæggende værktøj, lå også på disse butikkers hylder.

Den tekniske viden blev lært fra en pibereparatør, der arbejdede i en butik i San Diego. I disse år læste O'Dean anvendt fysik ved University of California, San Diego, og bidrog til sine studieudgifter ved at aflevere sine designede piber i kommission til butikkerne. Erhvervslivet lå derimod ikke ved piberækket, men inden for videnskab og teknik.

Prisen i 1983 og den pause, der blev holdt

Ifølge overleveringen afholdt Tinder Box-kæden i samarbejde med de veletablerede pibeproducenter i den franske by Saint-Claude i flere år konkurrencer, der var åbne for amatørskærere. O'Dean deltog i disse konkurrencer flere gange, klarede de regionale udtagelser og vandt den nationale storpris i 1983. Som pris blev han i 1984 sendt til Saint-Claude sammen med sin kone; dér mødte han de førende navne i den franske pibeindustri. Ifølge registreringerne blev den vindende pibe udstillet i byens pibemuseum i det efterfølgende år.

Da hans første datter blev født i december samme år, blev der holdt en lang pause fra skærearbejdet. Værkstedet blev først genetableret efter pensioneringen i 2016; hele den nuværende produktion er et resultat af denne anden periode.

Arbejdsmetode

Værkstedets metode indeholder et stadie, der er velkendt fra billedhuggerværksteder: i komplekse design fremstilles en model af ler (maquette), før der arbejdes videre i træet. På den måde afprøves proportioner og holdning, uden at der er lavet uigenkaldelige snit. Alligevel er den endelige form ikke låst fast af modellen; efterhånden som udskæringen skrider frem, kan blokkens åreretning og forskelle i hårdhed føre designet et andet sted hen. Briar er hovedmaterialet i kroppen; morta, som er eg, der har ligget i mose i tusinder af år, er også blandt de materialer, der anvendes. Mundstykkerne formes separat til hver pibe.

Værkstedet modtager ikke bestillinger efter mål; hvert stykke opstår ud fra mesterens egen skønsudøvelse. Piberne ses fra tid til anden ved sammenkomster som West Coast Pipe Show, der afholdes i Las Vegas. På denne måde regnes Murf Sculptured Pipes som et eksempel på den amatørgren af den amerikanske håndlavede pibescene, der har fortsat siden 1970'erne.