Norse (Steve Norse)

Norse er navnet, der bruges til piber, som den amerikanske producent Steven E. Norse fremstiller under sit eget navn. Norses betydning i pibeverdenen stammer dog mindre fra de få piber, der bærer hans signatur, end fra hans virksomhed, der leverer materialer til andre håndværkeres værksteder. Vermont Freehand, som han driver i staten Vermont, har med sit lager, der strækker sig fra briarkævler til færdige mundstykkeremner, i de sidste tyve år været det første stoppested for mange, der er gået i gang med pibefremstilling.

Vermont Freehand og Materialelageret

Ifølge kilderne blev virksomheden grundlagt i 2005 med en meget lille kapital. Med tiden er briarkævler, ebonitstænger, støbte mundstykkeremner, lak- og malingsprodukter samt værktøj samlet under samme tag; lageret rummer nu snesevis af separate briar-kvaliteter og hundredvis af valgmuligheder for mundstykkemateriale. Norse har også bragt materialer, der er svære at få fat på, som bambus, merskumsblok og morta (sumpeg) udvundet fra lejer i Ukraine, ind i en fast forsyningskæde.

Betydningen af et sådant lager hænger sammen med, at pipefremstilling i de sidste tyve år har bredt sig til en stor amatørkreds. Mellemprodukter som skårne kævler eller støbte mundstykker gør det muligt for den, der ikke har et fuldt udstyret værksted, alligevel at gå i gang; hvilke kvaliteter en leverandør fører, og i hvor mange varianter, bestemmer direkte, hvad det pågældende miljø kan udrette. Virksomheden er også vokset gennem opkøb: ifølge overleveringen blev PIMO Pipe Craft, der havde eksisteret i Vermont siden 1980'erne, overtaget, hvorefter Pipe Makers Emporiums resterende lager også blev inddraget under samme tag. Størstedelen af arbejdet foregår over internettet, men Norses deltagelse med et bredt udvalg på store messer som Chicago Pibefestival giver håndværkerne mulighed for at tage kævlen i hånden og vælge efter åringen.

Baggrund som Håndværker

Norse begyndte i faget med en uddannelse i møbelsnedkeri, hvorfra han fik sin vane med at læse træ. Sin første pibe lavede han fra et færdigt fremstillingssæt, som PIMO Pipe Craft solgte; i stedet for at lære op ved en mesters side gik han selv frem ved at eksperimentere og følge tidens fremstillingsfora. Hans kendskab til materialehandel begyndte også med dette første sæt, og leverandørvirksomheden og håndværket er med tiden vokset sammen.

Piberne

Efterhånden som byrden ved forsyningsvirksomheden voksede, er Norses eget værksted trådt i baggrunden, og han fremstiller nu kun nogle få håndlavede piber om året. Til gengæld produceres en række former, han selv har designet, i serie under navnet Vermont Freehand; ifølge overleveringen er det værkstedet BriarWorks, der står for denne produktion. Serien tilbydes både i briar og i sandblæste morta-hoveder, med akryl i mundstykkerne og delrin i tenonerne. Der opstår således to adskilte grupper: Norses egne, enkeltstående piber under hans eget navn, og Vermont Freehand-piberne, der er hans design, men fremstillet uden for hans eget værksted. Selvom begge er samme hånds design, er fremstillingsmåden, og dermed samlerens vurdering af dem, forskellig. Norse har desuden brugt materialerne fra sit lager til andet end piber og har fremstillet smykker af briar.