Old Nellie Pipes: Joe Nelsons værksted i Wisconsin

Old Nellie Pipes er det navn, Joe Nelson giver til de piber, han med egne hænder fremstiller i værkstedet i en gårdejendom i Fond du Lac amt i den amerikanske delstat Wisconsin. Nelson er en håndværker, der er kommet til piben efter et langt liv med træ; derfor læses hans mærke mere som historien om en énmandsbænk end om en fabrikstradition.

Fra tømrerarbejde til værkbænk

Nelsons møde med briar dateres til 2005; på det tidspunkt var piben den seneste tilføjelse på arbejdslisten hos en mester med over fyrre års erfaring med træ bag sig. Hans deltagelse i det store pibetræf i Chicago regnes for det vendepunkt, der omdannede denne interesse til en vedvarende produktion; Nelson har med tiden gjort både instrument- og pibefremstilling til sit fuldtidserhverv.

Den viden, han havde opbygget i de foregående år, kommer fra to grene. Nelson har som halvprofessionel fremstillet skræddersyede skabe og møbler og har med egne hænder renoveret den hundrede og tyve år gamle gård, han bor i. I 1995 vendte han sig mod fremstilling af strengeinstrumenter (luthierarbejde), og i begyndelsen af 1998 udstyrede han sit værksted til dette formål og begyndte at fremstille og reparere instrumenter. At han lagde hovedvægten på stålstrengede akustiske guitarer, regnes for kilden til den måle- og finishforståelse, han senere overførte til sine piber.

Håndværk og signatur

Old Nellie-piber er i handelsregistre og estatelister kendt for deres skarpe linjer, de præcise overgange mellem stilk og mundstykke samt de rene finishinger. Denne omhyggelighed knyttes til guitarfremstillingens millimeternøjagtige tilpasningsvaner. Den mest kendte detalje hos Nelson er det skinnende perlemorsindlæg (abalone), han sætter i mundstykket; det er også en udsmykningsmetode, der direkte er lånt fra instrumentfremstilling. Blandt mundstykkematerialer regnes den slags indlæg, udskåret og indsat i hård gummi, for både en signatur og et bevis på håndværk.

Produktionen kredser om det klassiske engelsk-amerikanske repertoire. Blandt de eksemplarer, der cirkulerer på markedet, kan nævnes formerne billiard, lovat, dublin, brandy og bulldog. Med hensyn til overfladebehandling er både glat (smooth), sandblæst og rustik finish blevet brugt; sandblæsning er, ligesom for mange amerikanske mestre efter fremvæksten af den amerikanske sandblæsningsskole i 2000'erne, blevet en metode, Nelson ofte griber til.

Stempler og omfang

Piberne stemples med teksten "Old Nellie Pipes". I forhandlerregistre findes trebogstavskoder, der følger piberne; det fremgår, at disse angiver overflade- og klasseinddeling, men en fuldstændig klassificeringstabel offentliggjort af fremstilleren er ikke kendt. Fordi produktionen bygger på et énmandsværksted, er det årlige antal begrænset, og piberne er hovedsageligt distribueret gennem amerikanske pibetræf og nogle få specialforhandlere.

Old Nellie er ikke så meget et bredt kendt mærke som et af de typiske eksempler på artisanpibe-forståelsen i USA: en lille produktion, der er opstået, fordi en mester fra et andet håndværk har overført sin tilegnede håndelag til briar.