Old Pal

Old Pal er et briarpibemærke fremstillet i Frankrig, som i dag kun kendes gennem gamle eksemplarer, der cirkulerer fra hånd til hånd. Produktionsperioden gættes ud fra stemplets udformning frem for dokumentation; den udbredte opfattelse er, at mærket stammer fra første halvdel af det tyvende århundrede. Man tror, at navnet snarere er et af de handelsnavne, en stor fabrik brugte til forhandlere, end en signatur fra et enkelt værksted. Derfor kommer det, man ved om Old Pal, ikke fra kataloger, men fra stemplet på skaftet.

Stemplet

På Old Pal-piber er mærkenavnet stemplet på skaftets venstre flade i en let bueform. Lige under navnet findes en fugl med udbredte vinger, og under den igen teksten "Made in France". Denne fugl er mærkets mest karakteristiske kendetegn og det første, en samler, der forsøger at fastslå producenten, kigger efter. Der findes dog hidtil ingen registrering, der forbinder figuren med et fransk firmas virksomhedslogo; fuglen holder snarere spørgsmålet levende end besvarer identiteten. Formnumre stemples også separat på skaftet; blandt de eksemplarer, der er bevaret i dag, dominerer lige og let buede (bent) billiardformer. Kropperne er skåret af briar-rodklodser.

Producentspørgsmålet

Det vides i dag ikke med sikkerhed, fra hvilket værksted Old Pal stammer. Der findes kun én skriftlig kilde: opslagsbogen "Who Made That Pipe", som forbinder mærkenavne med producenter, giver to franske producentnavne for denne indgang — Marechal, Ruchon & Cie. og Rubinovich & Haskell Ltd. Ingen af disse to navne optræder sammen med Old Pal i nogen anden kilde; begge er derfor ubekræftede og udgør kun henvisninger.

Rubinovich & Haskell Ltd. nævnes ikke andetsteds i pibelitteraturen; der findes hverken oplysning om, hvor firmaet blev grundlagt, eller om dets produktionshistorie. Navnet er kun optaget her, fordi det nævnes i kilden. Marechal, Ruchon & Cie. er omvendt en grundigt dokumenteret virksomhed med detaljeret historie — men Old Pal nævnes ikke i nogen af disse dokumenter. Den fortrukne opfattelse i miljøet peger på dette andet firma, og begrundelsen er ikke bevis, men sandsynlighed: det forventes, at en producent af en vis størrelse udgiver mange sekundære mærker.

Det pågældende firma er det Paris-baserede selskab, der ejer mærket GBD, og dets oprindelse går tilbage til 1850, til partnerskabet stiftet af Ganneval, Bondier og Donninger. At partneren Bondier levede omkring tredive år længere end de to andre, førte til, at firmanavnet skiftede flere gange efter hinanden: først Bondier, Ulrich & Cie., derefter Bine, Marechal & Cie., og til sidst A. Marechal, Ruchon & Cie. Navnene Auguste Marechal og Ferdinand Ruchon forblev i firmanavnet i over halvtreds år. I 1902 fusionerede firmaet med det Londonbaserede A. Oppenheimer & Co.; mens ejerskabet af GBD gik over til engelsk kapital, fortsatte produktionen i værkstederne i Paris og Saint-Claude. At de to selskaber i en Londonvejviser for briarpibeproducenter fra 1915 er opført hver for sig, men på samme adresse, viser, at navnene fortsat blev brugt side om side et stykke tid efter fusionen. Det er denne slags struktur, sekundære navne som Old Pal kunne opstå fra — men der er ikke fundet nogen registrering af, at det faktisk skete.

Plads i dag

Mærket har længe ikke været i produktion. De eksisterende piber samles, fordi de repræsenterer det uprætentiøse, men solide håndværk fra den periode, hvor franske fabrikker gik over til serieproduktion efter briarrevolutionen. Da der ikke findes en serieregistrering, der kan bruges til datering, er de eneste tilbageværende kriterier stemplets form og mundstykkematerialet; det giver kun et groft periodeinterval. Old Pal er i denne henseende et typisk eksempel på det udokumenterede, brede lag i den franske pibeproduktion fra det 20. århundrede.