Olie Sylvester (Monstrosity Pipes)

Olie Sylvester er en amerikansk pibemager, der udgiver arbejde under navnet Monstrosity Pipes. At han ikke kom til bænken ad den klassiske lærlingevej, men fra en uddannelse i billedkunst, har både formet hans formsprog og hans position i fællesskabet. Han blev født i 1972 i byen DeLand i Florida, blev i 1999 uddannet fra Savannah College of Art and Design og bosatte sig derefter i Atlanta-området. Hans barndomsinteresse for at samle piber blomstrede op igen på dette tidspunkt; samlermanien udviklede sig gradvist til viden om materialer og fremstilling og derfra til egen produktion. Sylvester regnes blandt den generation af uafhængige amerikanske producenter, der satte designeridentiteten i forgrunden, og som voksede frem i anden halvdel af 2000'erne.

Bænkens Grundlæggelse

Monstrosity Pipes blev født i 2008. Ifølge kilderne opstod en del af de første stykker ved, at den amerikanske udskærer Mark Tinsky groft påbegyndte hovederne, som Sylvester derefter designede og færdiggjorde. Denne ordning tilfredsstillede ikke håndværkeren i længden: han ønskede at samle hele processen fra det første snit til den sidste polering i sin egen hånd. Til det formål tog han til byen Brentwood i Tennessee og arbejdede der sammen med Todd Johnson, hvor han lærte alle trin i briar-bearbejdning. Samtidig hjalp det venskab, der opstod med Bruce Weaver, der lagde vejen om ad værkstedet, også med at berige videndelingen. Sylvester vendte hjem fra Tennessee ikke blot med en praktisk uddannelse, men også med sin første drejebænk; den selvstændige produktion begyndte dermed.

Formforståelse

Sylvesters arbejder er langt fra afmålte, klassiske former og hviler i høj grad på freehand-traditionen. Det, der adskiller ham fra andre, er, at han forener denne traditions legesyge med uhyggelige, til tider skræmmende detaljer: groft takkede eller sandblæste overflader, usædvanlige skaft- og mundstykkeløsninger (stem) samt figurative tilføjelser er hans gentagne signatur. Navngivningen er også en del af denne holdning: ordet "monstrosity" (misfoster), der er givet til serien, erklærer åbent en holdning, der ikke betragter former, der ikke følger den klassiske målestok, som en fejl, men som et mål i sig selv. Håndværkeren nævner den danske kunstner-producent Anne Julie og den moderne kunsts åre, der leger med genstanden, som formmæssige inspirationskilder. Det øjeblik, hvor denne holdning blev mest synlig i fællesskabet, regnes for tidsskriftet Pipes and Tobaccos' efterårsnummer 2013; på forsiden var en usædvanlig pibe ved navn "Witch's Tooth" (Heksens Tand) afbildet.

Interviewarkiv

Sylvesters navn blev i en periode i fællesskabet mere kendt for hans optagelser end for hans eget håndværk. Han udgav som podcast de samtaler, han førte med samlere, forhandlere og udskærere, han mødte i Atlanta Pipe Club-kredsen. Den mest omtalte af disse er optagelsen fra det møde, hvor den danske producent Bjarne Nielsen besøgte klubben i de første måneder af 2008. Da Nielsen døde i februar samme år, fik samtalen efterfølgende værdi som dokument. Selvom udgivelserne blev sjældnere i de følgende år, er der samlet mange håndværkersamtaler i arkivet.

Sylvester bor i dag i byen Auburn i staten Georgia; han fortsætter med pibefremstilling ved siden af maleri og skulptur af fundne genstande. De stykker, han fremstiller, viser sig for det meste enkeltvis eller i små serier.