Owl Shop

Owl Shop er en tobaksvirksomhed, der bærer samme navn i to forskellige byer i det nordøstlige USA og stammer fra samme familie. Navnet forbindes blandt pibeentusiaster både med langlivede husblandinger og med piber med eget mærke, som gennem årene er blevet fremstillet hos forskellige europæiske værksteder.

Begyndelsen i New Haven

Grundlæggeren af forretningen er Joseph St. John, der emigrerede fra Grækenland til USA i 1925. I 1934 åbnede han en butik på Wall Street i New Haven, Connecticut. Butikkens første identitet var boghandel; tobak og St. Johns egne blandinger var i starten en sekundær vare på hylderne. Da denne side af forretningen fik overtaget, åbnede han i 1937 sammen med sin kone Catherine en anden butik på College Street. Ifølge optegnelserne var virksomheden i en periode spredt over flere afdelinger, indtil alt blev samlet på adressen på College Street i 1951. Butikken i New Haven ligger stadig på samme gade i dag, under ejerskab uden for familien.

Worcester-grenen og familien Photakis

I 1946 grundlagde Joseph St. John, sammen med sin svoger George Photakis, en separat Owl Shop på Main Street i Worcester, Massachusetts. Det, der i de tidlige år gjorde Worcester-butikken kendt, var mere tobaksdisken end piberne; husblandingerne WB #3, Harkness Tower og Bay State House regnes blandt de karakteristika, der havde faste købere i mange år.

Virksomheden blev i slutningen af 1970'erne overtaget af George Photakis' søn, John Photakis. Han lærte faget i pibe- og tobaksbutikker i New York og fik i samme periode oplæring ved arbejdsbænken hos datidens pibemestre. Da han vendte tilbage til Worcester, indrettede han et lille værksted bag butikken og fremstillede en begrænset serie i klassiske former. Fordi disse piber ikke blev solgt gennem andre kanaler, men kun forlod butikken direkte, regnes de i dag blandt de stykker, der tiltrækker samlerinteresse. Ifølge overleveringen omkom John Photakis i en trafikulykke i 2003.

Butikken gik derefter videre til tredje generation, Zack Photakis. Efter 76 år lukkede forretningen i Worcester ved udgangen af 2022, og virksomheden flyttede året efter til New Hampshire.

Husmærker og piber med eget mærke

I stedet for selv at fremstille en del af de piber, der bar dens eget navn, har Owl Shop ladet dem lave hos andre værksteder. Ifølge oplysninger overleveret i familien blev butiksmærket Owl Club fremstillet hos værkstedet Wally Frank; denne oplysning er ikke bekræftet af uafhængige kilder. De samme overleveringer siger også, at virksomheden i forskellige perioder solgte piber med eget mærke fremstillet af Savinelli, Comoy's og Sasieni. Denne form for "butiksmærke" var udbredt i det 20. århundredes amerikanske tobakshandel: en butik fik et anerkendt værksted til at lave en briar-pibe med sit eget stempel og kunne dermed tilbyde en kendt fremstillingskvalitet under sit eget navn. Ved Owl Shop-stemplede piber kræver det ofte at se på formnummer, stempeltype og mundstykkedetaljer for at kunne skelne producenten.