Paolo Becker

Paolo Becker er navnet på det håndlavede pibemærke, han grundlagde sammen med sin far Fritz Becker i Rom, og som siden 1979 har båret efternavnet. Far-og-søn-værkstedet arbejdede i en helt anden skala end de store italienske produktionshuse: produktionen nåede aldrig fabriksniveau, hvert stykke gik fra start til slut gennem samme hånd, og mærket kunne ikke placeres inden for én bestemt skole. Paolo Becker døde i december 2014; værkstedet føres videre af hans søn Federico Becker.

Fritz Becker

Mærkets grundlægger, Fritz Becker, blev født i en jødisk familie i Wien og måtte forlade Østrig i slutningen af 1930'erne. Efter krigens afslutning slog han sig ned i Rom, hvor han boede til sin død i 1991. Det fortælles, at Becker, der talte flere sprog, arbejdede som tolk for den britiske efterretningstjeneste under krigen og senere repræsenterede Verdensjødisk Kongres over for Vatikanet; begge oplysninger hviler på en enkelt fortælling.

Becker, hvis egentlige beskæftigelse var maleri og skulptur, begyndte at fremstille piber som en forlængelse af sin vane med at renovere de piber, han selv brugte. De første forsøg opstod på det loftsværelse i Rom, han også brugte som maleratelier.

Grundlæggelsen af mærket

Paolo Becker begyndte i 1974 at deltage jævnligt i sin fars arbejde. Ifølge kilderne blev parrets første regelmæssige produktion lavet med stemplet "Carmignani – Hand Made" til den gamle romerske tobakshandler Carmignani; navnet Becker blev først stemplet på piber i 1979, og dette år regnes for mærkets begyndelse. Størstedelen af produktionen gik fra 1980'erne af til USA.

Ifølge kilderne åbnede Paolo Becker i 1989 sammen med Giorgio Musicò, der drev Carmignani, et fælles lokale i Rom, der fungerede både som butik og værksted. Serien Becker & Musicò, der udsprang heraf, bestod af piber tæt på afmålte, udsmykningsfri engelske klassikere; Paolo Becker arbejdede på denne linje sammen med Musicòs søn Massimo. Produktionen af Becker & Musicò er sidenhen ophørt.

Grader, materiale og form

Graderingen er bygget op omkring spillekortsnavne: i sinke- (clubs) og hjerte- (hearts) rækkerne følger trin to, tre og fire på hinanden, og øverst findes stemplet Royal Flush. De øverste trin adskiller sig både ved trådkvalitet og ved designets kompleksitet.

Til kroppene brugte man plateau-briar fra Calabrien i Syditalien. Paolo Becker arbejdede desuden med morta, jordbærtræ og kirsebærtræ; til mundstykker foretrak han akryl og eboni (vulcanite), til udsmykning buksbom og sølv. Både sandblæst og glat overflade ses.

Becker-signaturen hører til de værksteder, der ikke kan placeres inden for én skole. Under samme stempel findes i den ene ende afmålte former tæt på engelske klassikere, i den anden ende, i de øverste grader, asymmetriske kompositioner, der minder om den danske skole; den italienske neoklassiske tradition ligger også inden for dette spænd.

Kontinuitet

De piber, der udkom, mens Fritz Becker levede, kan ikke tilskrives ét enkelt navn: i stykkerne fra 1970'erne og 1980'erne har far og søns hænder arbejdet sammen. Efter 1991 gik alle en pibes trin gennem Paolo Beckers egne hænder. Denne skala og arbejdsform adskiller mærket fra de katalogproducerende huse og placerer det inden for definitionen artisan-pibe. Med værkstedets overgang til Federico Becker har navnet Becker nået tredje generation.