Paul Becker (Paulpipes)

Paul Becker er en tysk pibemester, der driver et enmandsværksted i Pinneberg, omkring tyve kilometer nordvest for Hamborg. Han signerer sine piber, efter eget udsagn for at undgå forveksling, i en periode under navnet Paulpipes. Der findes andre mestre i pibeverdenen med samme efternavn; han har ingen forbindelse til hverken Fritz Becker eller Paolo Becker.

Fra disken til drejebænken

Beckers levnedsbeskrivelse bygger i høj grad på hans egen fortælling og har ikke en kronologi, der er understøttet af officielle registre. Ifølge denne fortælling blev han født i januar 1947 i Pinneberg; hans familie drev en tobakshandel i byen. Efter at have afsluttet to års handelsskole i Hamborg og gennemført sin handelslære trådte han ind i familievirksomheden og overtog i 1970 sammen med sin hustru Erika ledelsen af butikken. Han begyndte at ryge pibe som seksten-årig; han siger, at han allerede fra ungdommen havde ønsket at lave sine egne piber, og at de navne, han tog som forbillede, var mestre fra den danske skole.

Vendepunktet kom i 1982. Formålet med det første værksted, han indrettede i kælderen i sit hus, var ikke produktion, men at kunne reparere kundernes ødelagte mundstykker og lignende småfejl på stedet. Becker fortæller, at den tyske mester Rainer Barbi havde stor andel i, at værkstedet blev udstyret, og at det også var ham, der opfordrede ham til ikke at nøjes med reparationer, men prøve at lave sin egen pibe; han beretter, at han lærte teknikken direkte ved at følge Barbis arbejde ved bænken. Dette læremester-forhold er ikke bekræftet i en uafhængig kilde. Hans første freehand-pibe er et produkt af denne periode. På grund af interessen fra dem, der kom i butikken, havde han i otte år også sine egne piber liggende på disken; i 1990 lukkede han butikken og gik over til fuldtids pibeproduktion.

Håndværk og finish

I Paulpipes' piber går alle trin gennem én hånd: fra at bore frihåndshuller i klodsen til grov og fin slibning, fra farvning til det indvendige tilpasningslag i kammeret og det håndformede mundstykke udfører mesteren alt selv. Overfladen har ingen lak; glansen opnås med carnaubavoks. Mundstykkerne skæres tynde, så de er behagelige mod tænderne. Farvevalget er begrænset til tre nuancer, men navngivningen af disse nuancer varierer fra kilde til kilde: i ældre præsentationstekster kaldes de naturel, orange og varm brun, mens de i den nyere fortælling omtales som lys orange, mørk og varm brun.

Becker understreger, at han ikke bruger kit i sine briarklodser. De små pletter (spots), der stammer fra selve træets struktur, mærkes ikke, når man ryger; de afgør blot, hvilken klasse piben placeres i. Fra værkstedet kommer både piber med og uden filter. I filtermodellerne findes der en aftagelig mellemdel, bearbejdet efter mål; dermed kan den samme pibe også ryges uden filter.

Udtageligt skaftstykke

Den mest kendte løsning, mesteren selv har udviklet, er en pibe, hvor skaftets midterparti kan tages ud. Med mellemstykket på plads bruges piben som en churchwarden med langt skaft; når stykket tages af, går den ned til den normale længde. Modellens kammer formes enten kuglerundt eller facetteret; Becker angiver, at han ikke holder designet fast, men forsøger at videreudvikle det lidt for hver gang.

Produktionsomfanget er lille, og det angivne tal varierer efter kilde: i den nyere information oplyses det, at værkstedet leverer omkring hundrede piber om året, mens ældre tekster angiver dette tal til to hundrede og halvtreds.