Perry White Pipes

Perry White Pipes er et amerikansk håndlavet briar-pibemærke, som Robert Perry "Bob" Swanson (1947-2020) drev alene i Florida. Navnet er ikke et firmanavn, men en familieerindring: Swanson tog både sit mellemnavn og mærkets navn efter sin bedstefar Perry White. Produktionen nåede aldrig seriestørrelse; mærkets kendthed hviler mindre på det samlede antal piber end på detaljerne i håndværket og den hvide ring, der går igen på hvert mundstykke.

Swanson og hans forhold til piben

Swanson blev født den 10. februar 1947 i Bloomington i delstaten Minnesota. Størstedelen af hans liv gik med andet arbejde end piber: han var journalist i Minneapolis, arbejdede i ejendomsbranchen i samme delstat og vendte sig mod planteskoledrift, efter han flyttede til Florida. Han begyndte at ryge pibe i 1967 og blev allerede i de første år samler; han gik fra Falcon-piber, hvor hovedet skrues på et metalskaft, til Weber og derfra til Charatan-piber, som han stødte på i en pibebutik. Denne interesse varede livet ud og førte i 2006 til, at han var med til at stifte den internationale samlerforening International Charatan Collectors Society.

Hans indtræden i pibemageriet knyttes til venskabet med Dave Hunter, en kendt reparatør i Minneapolis-området. Ifølge Swanson selv lavede han sine første piber i slutningen af 1975 på Hunters opfordring og fordelte de dengang tredive-fyrre fremstillede piber blandt venner; da han ikke havde det nødvendige udstyr til at montere mundstykker, stod Hunter for den del. Produktionen faldt hurtigt til en-to piber om året og stoppede derefter helt. Mærkets egentlige periode begynder meget senere, i Florida-årene. Swanson har fortalt, at han på dette tidspunkt mødte Lee von Erck, som havde overtaget Hunters værksted, deltog i hans seminarer og tilegnede sig sin forståelse for symmetri ved at arbejde i hans værksted i det nordlige Michigan. Hvornår den regelmæssige produktion under mærkenavnet begyndte, fremgår ikke af kilderne.

Materiale og teknik

De følgende tekniske detaljer bygger på producentens egen beskrivelse; der findes ingen uafhængig gennemgang. Ifølge Swanson skæres hovederne fra rodknolde, der er modnet i mindst to år i luften, og han har selv haft dele liggende i op til halvtreds år; efter tilskæringen gennemgår hvert hoved en yderligere behandling, som er unik for værkstedet. Han sorterede fejlbehæftede hoveder, der krævede udfyldning, fra og brugte dem selv eller gav dem til venner.

Mærkets egentlige fokusområde er den indre teknik. Røgkanalen bores og rives i samme mål; Swansons krav var, at piberenseren skulle kunne nå kanalåbningen i bunden af kammeret uden modstand. Til tenonen bruges for det meste delrin med en diameter på en kvart tomme, hvilket angiveligt gør skaftet tykkere og mindsker risikoen for brud. Kammerets inderside males ikke: overfladen bearbejdes, så kullaget hurtigere sætter sig, hvorefter der lægges et klart lag med organisk indhold, så åreteningen stadig kan ses indefra. Nogle piber har en forlængelse af træ på mundstykket; forlængelsen fastgøres til mundstykket og ikke til briaren, fordi forskellige materialer udvider sig i forskellig grad ved varme.

Den hvide ring og stemplet

Hvert håndformet mundstykke har en tynd hvid ring skåret af kunstigt elfenben. Denne detalje, der spiller på mærkenavnet, regnes samtidig som kendetegn. På hovederne ses stemplet "PERRY WHITE" i håndskrift samt påskriften "HAND MADE". I formsproget ses fra tid til anden spor af Charatan — hvilket Swanson selv har erkendt — men ved siden af de klassiske familier findes også almindeligt forekommende eksemplarer med store kamre og tykke vægge.

Swanson var et aktivt medlem af pibeklubben i Fort Lauderdale. Han døde den 16. juli 2020 i byen Lake Placid i Florida; produktionen ophørte med ham, og mærkets hjemmeside lukkede. I dag ses hans piber kun i genbrugshandel.