Pipa Croci

Pipa Croci er et pibeværksted, som Paolo Croci og Gianni Croci grundlagde i byen Mantova i Lombardiet i 1983. Grundlæggelsesåret er med tiden blevet mærkets varemærke; på stemplet på piberne fra værkstedet kan man efter mærkenavnet læse angivelsen "dal 1983". Croci omtales som en virksomhed, der er forblevet lille sammenlignet med Italiens store fabrikker, og som baserer sin produktion på håndformning.

Klassificering og serier

Værkstedets mest kendte egenskab er, at hver eneste færdige pibe placeres i en syvtrins kvalitetsorden. Trinene bærer, fra bunden af, navnene Pipa Croci, Amica, True, True I, Quality Street, Starlight og Golden Flame; ved klassificeringen lægges der vægt på formens præcision, briarens karakter og åringens udseende. Det øverste, Golden Flame, er forbeholdt de få enkeltstykker, værkstedet finder ekstraordinære.

Ud over kvalitetstrinnene findes der også serier inddelt efter design. Normale, Artistica, Gran Camino og Calumet udgør kernen i disse serier; ved at kombinere disse navne to og tre ad gangen (for eksempel Calumet Gran Camino Artistica) opstår en lang familie af navne. Ifølge Pipedia blev der i 2003, i anledning af tyveåret for grundlæggelsen, forberedt en begrænset serie på 150 stykker; denne oplysning er ikke bekræftet i andre kilder.

Materiale og form

Croci-piber bearbejdes af lagret italiensk plateau-briar. Plateau er det stykke, der skæres fra kævlens yderste lag tættest på barken, og hvor åringen er mest markant; fordi den ru naturlige overflade øverst kan bevares, egner den sig til frihåndsarbejde (freehand). Værkstedets udgangspunkt var netop denne frihåndslinje, hvortil der siden blev tilføjet klassiske modeller, hvor de traditionelle former er genfortolket i hånden. De klassiske modeller adskilles med en bogstav-tal-kode: for eksempel A1 for billiard, F1 for apple, H1 for dublin. Forskellige mindre briargenstande, der bruges omkring piberøgning, er også blevet udskåret på samme værksted. I kredsens kilder nævnes en årlig produktion på omkring tre tusind stykker; selv dette tal, der ikke er officielt bekræftet, placerer værkstedet langt efter industrielle producenter som Savinelli.

Underleverandørproduktion og senere periode

Croci har også arbejdet for andre navne end sit eget stempel. I begyndelsen af 2000'erne blev der fremstillet piber med specielt etiket til DDD Pipe Company i USA, mens distributøren Siro Taioli i Spanien fik lavet modeller stemplet med sit eget navn. Det mest omtalte produkt fra samarbejdet med Taioli er Templar-kollektionen: ni piber, tilegnet de ni riddere, der anses for at have grundlagt Tempelridderordenen.

Det fortælles, at mærket siden er blevet knyttet til Molina-koncernen. Kilderne stemmer ikke overens om året for overtagelsen: nogle angiver 2012, andre slutningen af 2000'erne. I dag støder man overvejende på Croci-stemplede piber på andenhåndsmarkedet.