Portland Pipe Co.

Portland Pipe Co. er et værksted, der opstod i mellemkrigstiden i britisk pibeproduktion, og hvis navn i dag mest forbindes med dets stempler. Ud over piber solgt under eget navn brugte firmaet snesevis af separate mærkenavne, og en del af disse navne fortsatte med at optræde på markedet også efter dets lukning. På grund af de spredte kilder er der ikke etableret en sikker dokumentationskæde for grundlæggelsesår, ejere og lukningsdato; samlerlitteraturen bygger i vid udstrækning på stempler, salgslister og de eksisterende piber.

Grundlæggelse, sted og lukning

Det anerkendes, at firmaet blev grundlagt i 1930'erne og begyndte produktionen før Anden Verdenskrig. I samlerregistreringer angives den juridiske adresse som Jeffrey's Place 7-8 i Camden-bydelen i London; denne bygning var samtidig et af Barlings to produktionsanlæg og blev lukket omkring 1970. Det anerkendes, at virksomheden ophørte i 1962. Wilczak og Colwells mærkeleksikon registrerer Portland som havende engelsk oprindelse; til gengæld findes der også registreringer, der viser, at nogle piber under samme navn blev fremstillet i Italien. Denne dobbelthed forsøges forklaret med, at navnet skiftede ejer efter lukningen.

Forholdet til Barling

Størstedelen af diskussionerne om mærket samles om forholdet til Barling. Kilderne er enige om, at de to firmaer havde et tæt forhold fra slutningen af 1930'erne; det, de er uenige om, er karakteren af dette forhold. Ifølge én opfattelse var Portland fra begyndelsen en juridisk adskilt andenkvalitetslinje, som var fuldt ejet af Barling. Ifølge en anden læsning arbejdede Portland derimod uafhængigt indtil det tidspunkt, hvor det blev opkøbt, og lavede sine piber på sit eget værksted; det menes, at de Portland-mærkede piber efter lukningen kom fra andre producenter som Charatan. Det anerkendes, at navnene Londoner, Cragmoor og Portland blev brugt i en periode under Barlings selskabsperiode (BB&S), og at piber, der bærer både Portland- og BB&S-mærkningen, hører til denne periode.

Stempler og mærkenavne

Den mest kendte stempelform på Portland-piber er tilføjelsen af linjerne "A PORTLAND PIPE" og "MADE WHOLLY IN ENGLAND" under mærkenavnet. Dette trelinjede stempel anses for at være tegn på produktion før opkøbet; på senere eksemplarer ses angivelsen BB&S. Formnummer og supplerende angivelser som "SPECIAL" kan desuden findes på skaftet (shank).

En prisliste fra firmaet, dateret 1940, viser, at det adskilte kvalitetstrin ved navngivning. Blandt de navne, der forekommer på denne liste, er:

• Øverste trin: Vintage, Exchange, Londoner, Mosaic, Portland Super

• Mellemste trin: Crustor, Diploma, Port Royal, Port-de-Luxe, Portland Patent, Times

• Nederste trin: British Sovereign, John Peel, Jubilee, Sirdar, Campaigner, Dandy, Portman, Ruf Kut

Denne navngivningsordning var den sædvanlige måde, hvorpå periodens engelske værksteder formidlede briar-kvalitet og håndværk til forbrugeren; de samme klassiske former blev tilbudt under forskellige navne til forskellige priser. Navnet Portland betragtes i dag som en af de dokumentationsfattige, men sporrige, hjørner af britisk pibehistorie.