Preben Holm

Preben Holm (1947-1989) var en dansk pibemager. Mens formen i den danske skoles første generation forblev en afmålt fortolkning af klassiske modeller, trådte Holm ud over denne grænse og udbredte store, prangende piber, der fulgte trærets åretegning. At han som toogtyveårig stod i spidsen for en produktionsorganisation med femogfyrre ansatte, og at hans piber vakte stor interesse i USA, gjorde ham hurtigt til et af sit lands mest omtalte navne.

Begyndelsen i København

Holms første kontakt med piber skete bag en disk: han begyndte med ærindegang i sin fars butik i København, og da han fyldte fjorten år, kom han til reelt selv at stå for indkøb til pibe- og tobaksafdelingen. For sparepenge fra drikkepenge skaffede han sit første værktøj og eget specialudstyr; hans værksted var et rum på nogle få kvadratmeter i faderens kælder. Ifølge hans egen fremstilling afleverede han sine første piber til faderens butik den 5. juni 1963, elleve dage før sin sekstenårs fødselsdag. Derefter henvendte han sig til byens turistkendte butik Pipe-Dan; de accepterede at købe tyve til tredive piber om ugen, men prisvurderingen forblev hos butikken. Som atten-årig ansatte han sin første svend; da det blev svært at holde forretningen kørende under hans militærtjeneste, var han nødt til at afskedige ham, og først efter hjemsendelsen blev produktionen omdannet til en fast virksomhed.

En form, der følger åretegningen

Holms afgørende bidrag var, at han opbyggede formen ud fra åretegningen i lyngrod (briar)-klodsen i stedet for at fastlægge formen på forhånd. At læse klodsen og lade formen udspringe af den, i stedet for at presse en skabelon ned over træet, førte resultatet et nyt sted hen hver gang; de piber, der kom ud, var både større og mere uregelmæssige sammenlignet med tidens afmålte danske linje. At blank og sandblæst overflade blev brugt side om side på samme hoved, og at rodens ubearbejdede skorpe med vilje blev efterladt ved kammermunding og skaftende, var denne stils synlige kendetegn. Rygere, der var vant til den etablerede smag, fandt længe synet fremmed; men det var netop disse kendetegn, der blev symbolet på den bevægelse, som gjorde friformpiben (freehand) til 1970'ernes mest efterspurgte type.

Det amerikanske marked og Ben Wade

Den første store åbning kom, da Lon Schwartz, der havde en butik på Saint Thomas på de amerikanske Jomfruøer, købte atten piber engros, som Holm havde til overs, og bad om enesalgsret for hele landet. I 1969 indgik Holm en aftale med det New York-baserede firma Snug Harbour og gik også over til seriefremstilling; virksomheden voksede hurtigt til femogfyrre ansatte. Men da Snug Harbour ikke kunne betale, led han et alvorligt tab i tilgodehavender. Et vendepunkt blev hans møde med Herman G. Lane, direktør for Lane Limited, i New York i februar 1971. Da piberne ikke kunne sælges under Holms eget navn på grund af den lagerbeholdning, Snug Harbour sad på, blev navnet Ben Wade, som var ejet af Lane Ltd., og hvis produktion på det tidspunkt foregik i Charatans værksteder, brugt i stedet. De dansklavede Ben Wade-piber nåede hurtigt op på store antal; Holm afviklede i denne periode seriefremstillingen og koncentrerede sig igen om håndarbejde, og drev også separate linjer som Rungsted.

Sidste år

Da interessen for friformspiber aftog på det amerikanske marked, var Holm i slutningen af 1985 nødt til at afskedige de fleste af sine ansatte; på grund af sin forværrede sygdom lukkede han fabrikken helt i begyndelsen af 1986. Et forsøg på at vende tilbage til produktion samme år strandede på grund af hans helbredstilstand, og han døde i 1989, toogfyrre år gammel. Poul Winsløw, der kom ind i hans værksted allerede som sytten-årig og med tiden avancerede til værkfører, fortsatte efter lukningen med produktion under eget navn og videreførte en formsprogslinje tæt på Holms.