Rainer Barbi

Rainer Barbi regnes for et af grundlæggernavnene inden for den tyske tradition for mesterlavede piber. Barbi, født i 1948, begyndte at fremstille piber i 1974 og fortsatte sin over tredive år lange karriere på sit eget værksted. Han var en mester, der lærte gennem forsøg uden at have gennemgået en læretid på nogen fabrik; på denne måde regnes han for en af de ældste inden for den tyske frihåndsskole.

Værksted og Stil

Barbis arbejder byggede på en arbejdsform, hvor hvert stykke, der forlod hånden, var enestående. Valget af kloss, at formen blev bestemt ud fra åreretningen i klossen, og at overfladen blev holdt åben til det sidste, var grundelementerne i hans stil. Ideen om, at årestrukturen styrer formen, var udbredt i Nordeuropa; Barbi anvendte den i en mere afmålt, mere lukket fortolkning, der passede til tysk smag. De resulterende piber er let genkendelige blandt samlere, fordi de bærer en genkendelig signatur.

Mundstykkearbejdet var det mest omtalte ved mesteren; det fortælles, at Cumberland-mundstykker ofte blev foretrukket i de tidlige arbejder. Barbi var også blandt fortalerne for hovedbeklædning, altså at der påføres et tyndt beskyttende lag i tobakskammeret. Fra værkstedet kom både blankpolerede og sandblæste stykker; det vides, at samme omhu blev bevaret i begge overfladebehandlinger. Ifølge kilderne findes der også merskumspiber stemplet med hans navn.

Stempler og Kvalitetstrin

Barbi-piber bærer forskellige stempler afhængigt af produktionsåret. På de tidlige stykker ses stemplet "Styled by Barbi", der ikke angiver kvalitetstrin, samt en guldfarvet signatur på mundstykket. I den senere periode blev "r. barbi - handarbeit" brugt på korpus og et lille prægemærke "r.b." på mundstykket; hvordan denne prægning blev opnået, var en af de detaljer, mesteren ikke afslørede.

Fra 1980'erne tog Barbi et bogstavbaseret klassifikationssystem i brug. Ifølge kilderne fulgte dette system, begyndende nedefra, rækkefølgen CC, CB, CA, BC, BB, BA, AC, AB, AA, og på de øverste trin de enkeltbogstavede grader C, B og A samt disses højere niveauer adskilt med tal (A1, A2). Bogstavet afspejlede i vid udstrækning briarens åringskvalitet; det betød ikke, at piberne på de lavere trin havde ringere håndværk.

Det Tyske Marked og Tiden Derefter

Selvom Barbi vakte international interesse, forbigik han ikke vanerne i sit eget land. Han fortsatte med at fremstille piber, der passede til den etablerede brug af 9 mm filter i Tyskland; fra den tidlige periode kendes også stykker boret til 6 mm filter. Det angives, at filtermodellerne ikke adskilte sig fra de øvrige, hvad angår håndværk.

Rainer Barbi døde den 23. maj 2011 efter kort tids sygdom. I henhold til en tidligere indgået aftale blev der i 2014, i regi af Holmer Knudsen, indledt en serieproduktionslinje baseret på hans design og med brug af de rå klodser, mesteren selv havde udvalgt; disse piber blev distribueret via Tyskland. Barbis eftermæle regnes for vigtigt, fordi det viser eksistensen af en selvstændig tysk linje, der ikke forblev i skyggen af den danske skole.