Ranz Freehands (Ron Smith)

Ranz Freehands er det mærkenavn, som den amerikanske pibemager Ron Smith bruger til sine egne arbejder. Produktionen foregår alene i et hjemmeværksted i nærheden af Dandridge i det østlige Tennessee. Navnet er ikke afledt af mesterens eget navn; Smith siger, at han i stedet for direkte valg som "Ron's Pipes" eller "Smith Freehands" foretrak et ord, der lyder velklingende, men som lægger hans identitet lidt i baggrunden. Ifølge optegnelserne fremstillede han sine første piber i 2015.

Sen indtræden i håndværket

Smith kom til pibemageriet, efter at han havde afsluttet sit arbejdsliv. Ifølge hans egen fortælling ledte det gratis undervisningstilbud, som Tennessee giver ældre delstatsborgere, ham til kunstundervisningen på Walters State Community College i Morristown; interessen, der begyndte med fotografi, gled med tiden over i skulptur, og her opstod nærheden mellem at hugge sten og skære piber. De første forsøg blev lavet med købte briar-kløve, færdige mundstykker og nogle få enkle håndværktøjer; værkstedsudstyret og den tekniske viden voksede langsomt i de følgende år.

Besøg og seminarer som læringsvej

Smiths uddannelse foregik ikke hos én bestemt mester, men gennem spredte kontakter. En dags arbejde med Tim West, deltagelse to gange i pibemagerseminaret i Chicago og en separat session med to pibemagere forud for udstillingen i Raleigh er de vigtigste af disse. Hertil kommer observationsdage tilbragt i anerkendte værksteder i USA og Tyskland. Dette er en typisk vej inden for den amerikanske håndlavede pibescene: i stedet for en lukket mester-lærling-kæde er det en videnoverførsel, der spredes gennem udstillinger, seminarer og gensidige værkstedsbesøg.

Materiale- og fremstillingsvalg

Hovederne på Ranz-piber skæres af briar af typen ebauchon, der importeres i bulk — det vil sige blokke skåret fra rodens indre, ikke fra dens ydre plateauoverflade. Mundstykkerne leveres færdigstøbte og tilpasses derefter piben; forbindelsen med hovedet etableres for det meste med en delrin-tap (tenon). Smith fortæller åbent om disse valg, hævder ikke at levere arbejde i topsegmentet og betragter sig selv som en hobbyudøver, der fortsat udvikler sig. Han angiver, at rygekvaliteten af hans piber er blevet finpudset gennem tilbagemeldinger fra kolleger og købere.

Overflade og form

Når åretegningen kommer godt frem, efterlades briaren glat og poleret. På blokke, hvor åretegningen er svag, tages sandblæsning, rustikering eller andre overfladebehandlinger i brug. Blandt disse indtager "driftwood"-finishen (drivtømmer), der ifølge Smiths fortælling er udviklet af Roger Wallenstein, en særlig plads: den efterlader en struktur, der minder om sandblæsning, men hvis resultat ikke kan forudsiges, og den egner sig til lyse farver og stenlignende udseender. Det siges, at når farven falmer med tiden, træder mønstret under den tydeligere frem. Hvad angår formen, dominerer frie fortolkninger frem for klassiske mål; størstedelen af arbejderne hører til freehand-familien. Ud over de traditionelle sorte, brune og tobaksfarvede toner bruges også levende farver.