Refbjerg

Refbjerg er et pibemærke opkaldt efter den danske mester Søren Refbjerg Rasmussen. Rasmussen, der blev født i 1943 i Søborg nord for København og tilbragte næsten hele sit liv i samme by, grundlagde sit eget firma i 1969 og gik over til pibemageri på fuld tid. Mærket viste to forskellige ansigter i løbet af mere end halvtreds år: først en lille fabrik med hurtig produktion, senere et étmandsværksted med meget selektiv udvælgelse.

Fabriksårene

I 1970'erne arbejdede der i gennemsnit otte til tolv håndværkere på værkstedet. Hovedparten af produktionen bestod af semi-frihånds (semi-freehand) hoveder, der lå mellem klassiske former og fri form; disse blev solgt ikke under mesterens efternavn, men under hans fornavn, altså mærket "Søren". Ifølge kilderne oversteg det samlede salg en million piber. I denne periode færdiggjorde Rasmussen selv kun de hoveder, han fandt bedst, og overlod resten til sit team. At værkstedet, der bar mesterens navn, arbejdede med et talrigt team, var ikke en undtagelse i datidens Danmark; værkstederne Preben Holm og Karl Erik var etableret i en lignende skala. Værkstedet producerede desuden i mange år også for W.Ø. Larsen. Mærket hører dermed til i den brede, eksportorienterede fløj af den danske skole.

Andenkvalitets hoveder kom på markedet under separate navne. De mest kendte af disse er stemplerne Danbark og Soborg, sidstnævnte opkaldt efter mesterens hjemby. Danbark-serien blev år senere genoplivet i en meget mindre skala.

Refbjerg-signaturen

Det, der kendetegner mærkets anden fase, er holdningen til spartelmasse (putty). Rasmussen foretrak at lade briarens små fejl blive stående i hovedet, som de var, og lukkede dem under ingen omstændigheder med masse; dette valg er en holdning, der sætter materialets ærlighed over et fejlfrit udseende. Bedømmelsessystemet var lige så enkelt: i stedet for en gradvis stjerne- eller bogstavordning fandtes der kun ét øverste trin, og de sjældne eksemplarer, hvor åringen løb jævnt fra ende til anden, blev stemplet "Straight Grain".

Arbejderne fra den sene periode er fåtallige. Efter at fabriksstrukturen var lagt bag sig, arbejdede mesteren alene under sit eget efternavn; disse piber huskes for deres konsistente mål og præcise boring. Størrelserne forblev for det meste mellem lille og mellem, hvilket direkte afspejler Rasmussens egen brugsvane. Formrepertoiret bygger på klassiske modeller, men der ses en blødgøring af linjerne, karakteristisk for den danske smag; de fuldstændigt frihånds arbejder er blevet sjældnere end i de tidlige år. Den løsning, han hyppigst greb til i dekorationen, var eksotiske træmellemringe og metalringe placeret mellem mundstykke og hoved.

Briarleverandør

Rasmussens anden rolle i dansk pibemageri var uafhængig af hans egne piber: leverandør af briar. I sine egne piber brugte han udelukkende briar af korsikansk oprindelse og hentede kubberne direkte fra øen; ifølge den tyske mester Rainer Barbi var han i hvert fald i Europa den eneste, der fortsatte denne import. Størstedelen af de danske pibemagere fik deres kubber fra ham. Det angives, at der i de sene Danbark-piber ud over korsikansk briar også blev brugt kubber med oprindelse i Grækenland.

Efter mesteren

Søren Refbjerg Rasmussens død blev bekendtgjort af Rich Esserman i oktobernummeret 2021 af tidsskriftet The Pipe Collector. Tilbage står en produktionslinje, der inden for det samme liv rummede både en masseproduktion på en million enheder og et signaturværksted, der kun producerede få stykker om året. Hvad angår samlerinteresse, adskiller disse to perioder sig tydeligt fra hinanden: semi-frihånds hoveder stemplet "Søren" ses ofte i samlinger, mens de sene arbejder signeret "Refbjerg" og stykkerne stemplet "Straight Grain" regnes for sjældent forekommende piber. At kunne skelne stemplerne fra hinanden anses derfor for den mest grundlæggende viden omkring mærket.