RJR-kuponpiber: R.J. Reynolds og Dr. Grabows samarbejde

RJR-kuponpiber er navnet på de pibelinjer, som R.J. Reynolds Tobacco Company distribuerede ved hjælp af kuponer i sine pibetobakspakker, og som blev fremstillet på Dr. Grabow-fabrikken i byen Sparta i North Carolina. Disse piber optrådte aldrig på butikshylderne; de kunne kun erhverves ved at samle kuponer og sende dem med posten.

Kampagnens levetid

Ordningen skal ifølge kilderne være trådt i kraft i begyndelsen af 1950'erne; det præcise startår er ikke registreret. Samlerkilder angiver perioden 1955-1985 for Westbrook, den mest kendte af linjerne. Kampagnen sluttede i 1987, da Reynolds overdrog sine pibetobaksmærker til John Middleton Inc.; at Prince Albert skiftede ejer samme år er også bekræftet af uafhængige kilder. Ved lukningen blev det hævdet, at dette var det længstlevende postordreprogram på det amerikanske marked, men denne påstand er ikke blevet bekræftet.

Sådan blev kuponen brugt

I Reynolds' pibetobaksafdeling fandtes ud over landets mest kendte mærke, Prince Albert, også Carter Hall og George Washington. Ifølge kilderne blev kuponerne lagt i disse to sidste mærkers pakker og æsker; når køberen havde samlet et tilstrækkeligt antal kuponer og sendt dem til Sparta-adressen sammen med en mindre betaling, modtog vedkommende en pibe til gengæld. Bestillingerne blev pakket og sendt sammen med et informationssæt, der også indeholdt en formskitse, så man kunne vælge mellem model og facon.

Linjerne og deres forskelle

Modellerne, der blev udleveret mod kuponer, adskilte sig fra hinanden ved overfladebehandling og filterløsning:

Linje	Overflade	Filter
Westbrook	Rustik eller mat	Metal
Berwyck	Rustik eller mat	Papir
Emperor	Glat, året briar	Metal
Sculptura	Sandblæst	Metal

Emperor var seriens øverste trin og krævede markant flere kuponer. Sculptura blev tilføjet midt i kampagnen som følge af efterspørgslen efter sandblæst overflade. Metaldelene, der sidder på modellernes stilk, hører til de kondensopsamlere, der var udbredte i datidens amerikanske fabrikspiber; hvordan disse mekanismer fungerer, behandles i artiklen om pibefiltre og -systemer. Ifølge samlerundersøgelser gør det orange spar-mærke på Westbrook-mundstykkerne det lettere at genkende linjen.

Set med samlerens øjne

Piberne bærer Dr. Grabow-stemplet, men mærket holdt dem uden for detailsalget; butiksprodukterne fra de samme år som kuponmodellerne delte aldrig hylde med dem. Den udbredte fortælling om, at kuponpiberne blev lavet af mere udvalgte blokke end hylde-produkterne, hviler på ét enkelt tidsvidnesbyrd og er ikke uafhængigt bekræftet; for mærkets blokudvælgelse kan man se artiklen om briar brugt i Dr. Grabow-piber. Mekanismen med metalfilter har længe ikke været i produktion; papirfiltrerede modeller siges at have været mindre efterspurgte i deres samtid, hvorfor de i dag optræder sjældnere.

Kuponpiberne regnes for en interessant sidegren af fabrikspibe-traditionen, som udgør den amerikanske pibekulturs hverdagsside: piben kom i omløb som et tillæg til tobaksmærket og blev udbredt via postkasser i over tredive år.