Roman Kovalev (Doctor's Pipes)

Roman Kovalev er en russisk håndlavet-pibemester, der signerer sine piber med navnet "Doctor's Pipes". Han blev født i 1971 på det, der i dag er ukrainsk territorium, tilbragte størstedelen af sit liv i byen Nizjnevartovsk i det vestlige Sibirien, efter at hans familie flyttede mod nord, og bosatte sig i 2010 i Petersborg. Mærkenavnet er ikke en reklameidé, men et direkte spor af hans faglige baggrund: Kovalev afsluttede lægestudiet i 1995 og arbejdede i seksten år som børnelæge/neurolog.

Fra Lægegerning til Værksted

Kovalevs bekendtskab med piben går tilbage til 1995, det år han blev færdig fra lægestudiet, og den periode, hvor han købte sin første pibe. I de følgende år bevægede hans interesse sig mod samling, og derfra videre mod fremstillingsteknik. En Hiroyuki Tokutomi-blowfish, han erhvervede i 1998, regnes for et vendepunkt i denne udvikling. Ifølge hans egen fortælling er det, der egentlig interesserer ham, mindre den færdige genstand end den måde, personen, der frembringer den, arbejder på; han sætter sin korrespondance med mestre gennem årene og sin vane med at undersøge deres arbejde i stedet for formel uddannelse.

Hans første værksted blev oprettet i Nizjnevartovsk, og produktionen kom først for alvor i system i Petersborg efter flytningen i 2010. Værkstedet består af to rum: selve arbejdsrummet og et separat lydisoleret rum, hvor de støjende maskiner er samlet.

Materiale og Teknik

Til hovederne bruges hovedsageligt briar, der kommer fra den italienske skærer Manos lager og har hvilet i over seks år; ved siden af dette gribes der også til alternative træsorter som jordbærtræ. Mundstykkerne formes i hånden af ebonit; røgkanalens indre poleres, og der laves en Y-formet rille i mundstykkespidsen, som spreder røgen.

Kovalevs mest omtalte bidrag ligger inden for sandblæsning. Da de færdige maskiner på markedet ikke gav den ønskede overflade, udviklede han et apparat, der er helt hans eget design, og som han kaldte "Aeroblast"; ifølge mesterens egen erklæring giver denne metode en overfladedybde på op til to og en halv millimeter uden at forvrænge pibens mål. Der findes ingen uafhængig bekræftelse af apparatets tekniske detaljer. Samme eksperimenterende holdning ses også i tilbehørsmaterialerne: efter afprøvning af en række polymerer er man endt med en blanding, hvor plante- og mosrester samt forskellige frø og nødder bruges som fyld.

Stil

Kovalevs formsprog bærer præg af den japanske og danske skole; ud over Tokutomi nævner han Gotoh, Arita og Tom Eltang som inspirationskilder. Til gengæld er hans produktion ikke bundet til én bestemt form: ved siden af stykker, der ligger tæt på klassiske proportioner, laver han også frit skårne (freehand) arbejder. Ifølge hans egen udtalelse ser han, når han vurderer en pibe, mere på helhedens orden end på de enkelte detaljer. Han regnes for en af de få russiske pibemestre, der er anerkendt på internationalt plan i vor tid.