Ron Powell (RDPipes)

Ron Powell er en amerikansk håndværker, der fremstiller sine piber under signaturen RDPipes. Navnet opstår ved, at mesterens initialer, R.D., smelter sammen med ordet "pipes" i et fælles "P"; i miljøet læses det oftest som "RD Pipes". Dette navn blev identiteten på en produktion, der varede omkring ti år, var begrænset i antal, men varieret i form og materiale. Powell nåede ikke bænken via en klassisk læreplads, men gik i stedet vejen over samling og reparation.

Vejen til Bænken

Ifølge mesterens egen fortælling resulterede mere end tyve års lokal- og langturskørsel som lastbilchauffør i vedvarende rygsmerter, hvilket forhindrede ham i at fortsætte sin gamle interesse for håndarbejde med tunge materialer. Piben skiller sig ud som en genstand, der er let nok til at kunne arbejdes med inden for denne begrænsning: først kommer samlingen, derefter reparationen af nedslidte piber. Ifølge Powells egne oplysninger deltog han i 2013 i et onlineforum for pibemagere, hvor han med den viden, han indsamlede fra indlæggene der, færdiggjorde sin første pibe og gjorde produktionen permanent. Denne form for sen og selvlært begyndelse anses for et typisk resultat af den online informationsstrøm, der gjorde udbredelsen af briarmestre på verdensplan mulig.

Stil og Udførelse

Det er vanskeligt at knytte RDPipes-piberne til én bestemt skole. I tekster, der præsenterer mesterens arbejder, beskrives stilen som en blanding, der bevæger sig mellem italienske og danske linjer og af og til vender tilbage til klassiske engelske mål. Powell har eksperimenteret med både enkle og dristige former; ud over sandblæste og glatte overflader har han også givet plads til supplerende materialer som bambusskaft, eksotiske trædekorationer, akryl og sølv. Han angiver selv, at han bruger briar med middelhavsoprindelse til hovederne, mens han til mundstykkerne vælger så høj kvalitet af stangmateriale som muligt.

I mesterens egen beskrivelse ligger arbejdets tyngdepunkt ikke i udseendet, men i ingeniørkunsten. I skaftet bores rygekanalen med en diameter på 9/64 tomme (cirka 3,6 mm) og fortsætter indsnævret gennem mundstykket. Mundstykkerne skæres i hånden af ebonitstang i stedet for at være færdige dele; bidezonen reduceres til en tykkelse på 3/32 tomme (cirka 2,4 mm) med det formål at kunne holdes komfortabelt mellem tænderne. Poleringen af luftvejen inde i mundstykket begrundes med hensyn til både rengøringsvenlighed og luftgennemstrømning. Disse målafhængige valg illustrerer, hvorfor mundstykkearbejdet anses for afgørende i en håndlavet pibe; pibefremstillingsprocessens usynlige del består i høj grad af netop denne type beslutninger.

Produktionens Afslutning

Ifølge kilderne færdiggjorde Powell sin sidste pibe den 15. marts 2022 og opgav pibemageriet. Der fremstilles ikke længere nye piber under navnet RDPipes, og mesterens arbejder kan kun følges i samlinger. Powell har også været gæst i et pibeinterviewprogram, hvor han fortalte om sin fremstillingstilgang; denne optagelse er en af de få kilder, der giver information om ham på første hånd. Den delstat og by, han boede i, er ikke pålideligt dokumenteret og er derfor ikke angivet her.