Rossi

Rossi er en af de første store virksomheder, der løftede fremstillingen af briar-piber i Italien op på industriel skala. Virksomheden, som blev grundlagt i 1886 af Ferdinando Rossi, en af Norditaliens førende grossister inden for tobaksvarer, voksede frem i Barasso i provinsen Varese og nåede mellem de to verdenskrige en størrelse, der gjorde den til verdens største pibefabrik.

Fra grossist til fabrik

Rossis forretning bestod oprindeligt ikke i at lave piber, men i at sælge dem; han kendte indgående til de værksteder, han købte varer fra. På den tid blev størstedelen af de italienske piber formet enkeltvis i hånden i familiernes hjem, oftest af buksbom eller oliventræ. Da Rossi i den franske by Saint-Claude så, hvordan lyngrod (briar) blev bearbejdet seriemæssigt på værkstedsbænke, besluttede han at indføre samme ordning i sit eget land. Detaljerne bag maskinerne var imidlertid nøje bevogtet viden hos værkstederne i Saint-Claude; maskinerne kunne ikke købes samlet ét sted, men blev samlet stykke for stykke fra forskellige steder og ombygget, indtil de fungerede.

Grundlæggelsen dateres til 1886. Kilderne er uenige om, hvorvidt virksomheden startede direkte i Barasso, eller om den først begyndte i et handelshus i Milano; det sikre er, at produktionen ved århundredeskiftet havde slået sig ned i Barasso, og at arbejdsstyrken var vokset til 120 personer. Denne opblomstring satte også gang i nye værksteder i området: grundlæggere som Gerolamo Ceresa (1897), Fratelli Lana (1900), Stefano Santambrogio (1910) og brødrene Rovera (1911) havde tidligere arbejdet hos Rossi eller udført underleverancer for virksomheden. Området omkring Varese blev derved centrum for den italienske pibeindustri.

Fabrikkens storhedstid

Den følgende generation af familien drev virksomheden under navnet Fratelli Rossi Barasso; den ofte forekommende forkortelse "FRB" på piberne stammer fra begyndelsesbogstaverne i dette navn. Den mest strålende periode faldt mellem de to verdenskrige: i 1936, da virksomheden fyldte halvtreds år, beskæftigede fabrikken over otte hundrede personer og producerede over 50.000 piber om dagen. Det anses for, at ingen anden producent i pibeindustrien nogensinde nåede denne skala. Anlægget var næsten selvforsynende: tømmerlagre, sit eget elværk, afdelinger for ebonit (hærdet gummi) og hornmundstykker samt et metalværksted lå alle inden for samme hegn. Ud over hjemmemarkedet var USA den største aftager.

Tilbagegang og lukning

Efter Anden Verdenskrig vendte billedet. Rossis styrke lå i en stor produktion rettet mod det internationale markeds lavprissegment; med cigarettens udbredelse skrumpede denne efterspørgsel hurtigt ind. Fremkomsten af den danske skole og de italienske mærker Castello og Savinelli, som blev grundlagt efter krigen og læste markedet mere adræt, skærpede konkurrencen yderligere. Kataloget blev udvidet til over otte hundrede former, en lang række serier og halvfrie former, der blev færdiggjort i hånden, men udviklingen vendte ikke. I efterkrigstiden faldt den daglige produktion til 10.000 piber og arbejdsstyrken til 200 personer; i 1984 var der kun omkring tredive medarbejdere tilbage. Fabrikken indstillede produktionen i 1984-1985, og virksomhedens officielle likvidation blev afsluttet i 1991.

Stempler og mærkets videreførelse

Stemplerne er det vigtigste holdepunkt ved datering af Rossi-piber. På de tidligste eksemplarer mangler mærkenavnet ofte helt; i stedet findes generelle angivelser som "REAL BRIAR", "VERA RADICA" eller "BRUYERE GARANTIE". Efter 1920'erne begyndte man at bruge stemplet "FRB" eller "MFRB" i en oval sammen med angivelsen "OLD BRIAR", samt bogstavet "R" i en cirkel på mundstykket. Fra midten af 1930'erne ses et håndskrevet "Rossi"-stempel med modelnavnet lige nedenunder; på de dyre serier stod "ROSSI" tydeligt skrevet på mundstykket, mens man på de billige serier bibeholdt "R" i cirklen. Fra 1970'erne og frem til lukningen blev formen "ROSSI" i en oval mest udbredt, og i de sidste år blev der desuden tilføjet en håndskrevet signatur "Nino Rossi". De maskiner, dokumenter og piber, som Alberto Paronelli, der i mange år stod for salget af Rossi-piber, samlede sammen, udgør en vigtig del af Italiens første pibemuseum, som blev oprettet i det nærliggende Gavirate. Mærkenavnet overgik i de følgende år til Savinelli og genoptog produktionen under navnet "Rossi by Savinelli".