S. M. Frank & Co.

S. M. Frank & Co. er en producent med hjemsted i New York, der inden for et halvt århundrede har forenet separat opståede amerikanske pibemærker i én virksomhed. Ifølge kilderne blev den lille forretning med tobaksudstyr, som Sam Frank Sr. åbnede i 1900, med tiden ejer af linjerne Kaywoodie, Yello-Bole, Medico og Wm. Demuth; virksomheden markedsfører sig selv som "Amerikas ældste pibehus".

Fra Sam Frank til Medico

Sam Frank Sr. begyndte med at sælge piber og tobaksudstyr, og i disse år arbejdede han tæt sammen med salgsstaben hos Wm. Demuth & Co. Da han i 1919 skulle finde en erfaren mester til at lede den fabrik, han havde grundlagt i Bronx, kaldte han sin gamle ven Ferdinand Feuerbach til sig, der siden 1903 havde været produktionsleder hos Demuth. Virksomheden blev til et selskab i 1922, da Manhattan Briar Pipe Co. blev opkøbt.

Det produkt, der gjorde virksomheden kendt i bredere kredse, kom i 1933: Medico-filteret lavet af absorberende papir og den pibeserie, der bar samme navn. Medico fik en andel i udbredelsen af pibefiltersystemer i Amerika. Da New Yorks byråd i 1937 besluttede at ekspropriere en del af fabriksgrunden for at udvide to gader, flyttede produktionen til Wm. Demuth-fabrikken i Richmond Hill-kvarteret i Queens; Demuth blev dermed også et datterselskab af S. M. Frank.

Overtagelsen af Kaywoodie

Navnet Kaywoodie tilhørte oprindeligt en anden virksomhed, Kaufmann Bros. & Bondy (KB&B). KB&B's oprindelse går tilbage til 1851, til en lille pibeforretning, som de tyskfødte Kaufmann-brødre drev i Bowery-kvarteret i New York. Mærkenavnet dukkede op i februar 1919; det er afledt af Kaufmanns forbogstav og ordet "wood", der bruges i betydningen briar. Det skruede "Drinkless"-mundstykkessystem, der kendetegner Kaywoodie, blev introduceret i 1931 og blev standard for hele linjen midt i årtiet. De lavere kvalitetsblokke af briar, der ikke levede op til Kaywoodie-standarden, fandt plads i Yello-Bole-linjen, der blev åbnet i 1932.

I marts 1955 opkøbte S. M. Frank på én gang alle fire virksomheder Kaywoodie, KB&B, Reiss-Premier og New England Briar Pipe. Denne dato regnes for en grænse i samlerkredse; de stempel- og mundstykkekriterier, der bruges til at skelne produktionen fra før 1955, er samlet i vejledningen til datering af Kaywoodie. Mærkets Londongren blev drevet i halvt partnerskab med Comoy's of London; i begyndelsen af 1970'erne gik både denne andel og rettighederne til mærket i Storbritannien over til Comoy's side.

Brylon og den senere periode

I 1966 kombinerede virksomheden i søgen efter et billigt alternativ til briar træmel med en varmebestandig harpiks og gav det fremkomne materiale navnet Brylon. Brylon var mere modstandsdygtigt end briar over for revner, forkulning og gennembrænding; til gengæld blev det på grund af sin vægt og hurtige opvarmning aldrig accepteret af en del rygere. Alligevel blev det brugt i Yello-Bole- og Medico-linjerne i årtier.

Virksomheden flyttede i 1980 til Peekskill ved Hudsonfloden. Fra 1992 blev briar-piber fremstillet på anlægget i Tampa, Florida, og Brylon-piber i Peekskill; efter 34 år blev hovedsædet i 2014 flyttet til New Windsor. I maj 2024 overtog Nathan B. Davis, der var vokset op ved siden af fjerde generations ejer Bill Feuerbach, virksomheden. Kaywoodie-produktionen foregår i dag ved Cobleskill i Schoharie County i staten New York, i værkstedsstil og i lille skala.