Sakurai (Ken Pipes)

Sakurai er navnet på de håndlavede piber, som den japanske pibemester Kenichiro Sakurai (f. 1965) fremstiller under sit eget navn og mærket "Ken Pipes". Sakurai, der er født i byen Tsubame i Niigata-regionen, kom til pibebænken i moden alder; han overførte den visuelle erfaring, han fik fra sin uddannelse i kalligrafi og grafisk design, til træet. Hans produktion foregår ikke seriemæssigt, men stykke for stykke.

Fra design til bænk

Sakurais første erhverv havde intet med piber at gøre. Efter at have afsluttet en handelsskole arbejdede han i vidt forskellige fag som skiltefremstilling, design og restaurationsbranchen; i 1989 åbnede han sit eget bureau, Atelier KEN, for planlægning og produktion inden for grafisk design. Ifølge hans officielle CV underviste han som gæstelærer på Nagaoka Designinstituttets afdeling for miljødesign fra 2001 til 2008. Han begyndte at fremstille piber i 2005, gjorde det til sit fuldtidserhverv i 2007, da han åbnede sin egen onlinebutik, og vendte efter en pause tilbage til produktionen i 2013. I hans CV nævnes det også, at han siden 2023 har arbejdet hos den svenske mester Nanna Ivarsson.

Værksted og materiale

Sakurai vælger sit råmateriale blandt de højkvalitets briar-blokke, han selv får leveret; blokkenes oprindelse angives i kilderne undertiden som Italien, undertiden som Algeriet. To ofte anvendte dekorationselementer er elfenben og sølvringe. Hertil kan komme tsuishu-teknikken, der bygger på de tynde farvelinjer, der fremkommer, når det lagvist påførte lak skæres til. På nogle stykker er hele overfladen dækket i hånden med utallige, meget tynde, enkeltvis udskårne fordybninger; den resulterende regelmæssige, lineære struktur adskiller sig fra maskinfremstillede rustikke overflader og bærer et grafisk skolet håndaftryk.

Mesterens mest omtalte teknik er håndmalede mundstykker. Han begyndte at bruge denne metode, efter at han mødte den amerikanske mester J. T. Cooke ved et lille japansk pibetræf, og har med tiden udviklet sit eget sprog for farve og struktur. Det farvede mundstykke vælges, så det matcher åringen eller den udskårne struktur i korpusset; stykket designes som en helhed.

Position

Sakurai regnes blandt de uafhængige mestre uden for Japans store fabrikstradition, der følger den vej, som Hiroyuki Tokutomis generation banede. Disse mestres fælles træk er, at de forener Danmarks frie formtankegang med japansk håndværksmæssig omhu; emnet behandles nærmere i artiklen om japansk pibefremstilling ud over Tsuge. Sakurais piber er også kendt uden for Japan: ud over nationale træf i Tokyo har han deltaget i arrangementer i Chengde og Shanghai (Kina), København (Danmark) og Saint-Claude (Frankrig), og et af hans arbejder indgår i Shanghai Tobacco Museums samling. Fordi den årlige produktion er begrænset, regnes signerede stykker for sjældne blandt samlere.