Samuel McLardy

Samuel McLardy er firmaet, der blev grundlagt i Manchester i anden halvdel af det nittende århundrede og udviklede sig til en af tidens største engelske producenter af lerpiber. Manden, der gav firmaet sit navn, Samuel McLardy, blev født i Glasgow i 1842 som søn af en tobakshandler, der også producerede piber, og lærte faget i sin fars butik. I begyndelsen af tyverne flyttede han til Manchester og grundlagde sin egen virksomhed; ifølge kilderne regnede han 1865 som grundlæggelsesåret.

Fra Miller Street til Shudehill

Firmaets første adresse var Miller Street nr. 16 i Manchester; stedet, der begyndte som et lille værksted, havde inden 1880 nået fabriksmålestok. Virksomheden flyttede i 1890 til Shudehill nr. 67, hvor den fortsatte med at arbejde i en periode, der strakte sig ud over 1910'erne. Firmaets adresse i dets sidste år var, så vidt det kan udledes af afviklingsregistret, Swan Street nr. 20.

Produktionens omfang giver et godt indtryk af lerpibeindustriens gyldne tidsalder. Omkring 1895 oplyses det, at fabrikken havde over fem hundrede støbeforme, og at den årlige produktion, hvis disse forme blev udnyttet effektivt, kunne nå op på fem millioner piber. Dette tal kan sammenlignes med kapaciteten hos de store hollandske producenter i Gouda på samme tid.

Produktsortiment og stempler

I datidens producentkataloger vises et stort antal lermodeller signeret McLardy; firmaets over fem hundrede støbeforme betyder en bred variation med hensyn til skålform og skaftlængde. Selvom ler var hovederhvervet, var produktionen ikke begrænset til det: også sølvmonterede calabashpiber bar firmaets navn. I et kendt eksemplar viser stemplerne på sølvringen Birmingham-kontrolstemplet og årsbogstavet 1907; i den slags piber er skålen traditionelt foret med merskum.

Som producentmærke blev bogstaverne "S Mc L" i en trekantet kartouche brugt. Da sølvmonterede eksemplarer bærer britiske kontrolstempler ved siden af dette mærke, kan disse dele dateres på årsniveau. For hvordan britiske industri- og handelsregistre bruges i pibeforskning, se artiklen om Grace's Guide.

Tilbagegang og afvikling

Da lerpibens plads i begyndelsen af det tyvende århundrede i stigende grad blev overtaget af briar, måtte McLardy også skifte kurs. For at opveje faldende indtægter blev sortimentet udvidet ud over piber, og firmaet ligner med tiden mere et handelshus end en fabrikant. Markedet, der blev indsnævret af Første Verdenskrig, den svindende interesse for lerpiber og den finansielle rystelse efter børskrakket i 1929, bragte virksomheden i en tilstand, hvor den ikke kunne holdes oppe.

Den officielle registrering af afslutningen findes i The London Gazette: på en ekstraordinær generalforsamling, der samledes den 13. januar 1930 på Swan Street nr. 20 i Manchester, blev det besluttet at afvikle selskabet frivilligt, og en likvidator blev udpeget. Dermed sluttede femogtres års produktionshistorie. I dag regnes navnet McLardy, takket være stemplede skaftfragmenter fundet i samlinger og ved arkæologiske udgravninger, som et af de navne, der dokumenterer den sidste store periode i den engelske lerpibeindustri.