Det Firkantede Stempel og Gradering på Dunhills Bruyere DR-piber fra Før Krigen

Dunhills Bruyere DR-piber fra før krigen er piber, der bærer DR-stemplet, som mærket Dunhill slog på lige åringede (straight grain) korpusser i perioden fra 1910'erne til begyndelsen af 1930'erne. På næsten alle disse eksemplarer ses et lille, firkantet mærke omkring skaftpåskriften. Hvad mærket betyder, stod uklart i lang tid; da placeringsoplysninger indsamlet fra samlinger blev sammenlignet med periodens katalogtrin, opstod tanken om, at firkanten kunne knyttes til et graderingssystem.

Årene, hvor Bruyere var det eneste valg

Alfred Dunhills tobaksforretning åbnede i 1907 på Duke Street i bydelen St James's i London; det anerkendes, at mærket begyndte at fremstille sine egne piber i 1910. Indtil den lyse Root-finish blev introduceret i begyndelsen af 1930'erne, var Bruyere Dunhills eneste finish med glat overflade. Derfor har alle DR-piber fra før krigen Bruyere-finish; i senere generationer vil det derimod være Root, man tænker på ved DR. Skaftpåskriften er på de tidligste eksemplarer DUNHILL over DUKE ST SW, i senere år DUNHILL over LONDON. For selve stemplet og udvælgelseskriteriet bag det, se opslaget Dunhill Dead Root.

Det er overleveret, at forskellen mellem de to finisher ikke kun var farven. Bruyere-korpusser blev indtil 1960'erne udskåret af hård kalabrisk briar, der regnedes for veltegnet, men ikke særlig egnet til lige åring; Root-finishen var derimod baseret på korsikansk briar, der var mere tilbøjelig til at give lige åring. I samme fortælling siges det, at kildeområderne skiftede i 1960'erne, og vægten flyttede til græsk briar. At de tidlige, glatte Dunhill-piber halter efter de senere med hensyn til åring, forklares for det meste med denne forskel.

Hvor mange trin fandtes i katalogerne

Ifølge kilden findes det første spor af en officiel gradering i kataloget fra 1912: DR-piber er opført i tre trin. Den tretrins-ordning holder frem til 1923-1924, mens trinnenes indhold opdateres et par gange undervejs. Omkring 1925 tilføjes et fjerde trin oven på de eksisterende; det store katalog fra 1928 viser også en firetrins-ordning. Disse datoer og tal er det eneste dokumentariske grundlag, der gør det muligt at sammenligne med det firkantede stempels placeringer.

Placeringer indsamlet fra samlinger

Den eneste samlede oplysning om stemplets placering bygger på indberetninger, John C. Loring indsamlede fra samlere, der ejede Bruyere DR-piber fra før krigen. For seksten piber, der spænder fra Duke Street-perioden til 1933, fordeler de indberettede placeringer sig sådan:

Stemplets placering	Antal piber
Efter N'et i LONDON-teksten	9
Før L'et i LONDON-teksten	4
Efter L'et i DUNHILL-teksten	1
Ved D'et i begyndelsen af DUNHILL-teksten	1
Ingen synlig firkant	1

Det eneste eksemplar uden firkant er dateret 1920. Da indsamlingen er udført af én person og begrænset til seksten piber, viser disse tal ikke mere end en tendens.

Hvad kan man sige, hvad kan man ikke sige

Selvom stikprøven er lille, ses det, at mærket ikke er slået tilfældigt: firkanten gentages på nogle bestemte punkter på skaftet fra begyndelsen af 1910'erne til begyndelsen af 1930'erne. Det accepteres, at placeringerne omkring LONDON svarer til de lavere trin, og placeringerne omkring DUNHILL til de højere. Tanken om, at placeringerne danner en firetrins-rækkefølge fra det laveste til det højeste, er derimod på hypoteseniveau; den præsenteres heller ikke som en endelig konklusion i kilden. Det berettes, at stemplet fortsætter på Root-finishede DR-piber efter 1930'erne, men at både placeringer og trin ændrer sig. På almindelige Bruyere-piber, der ikke er DR, findes lignende firkanter ved bogstavet A eller et cirkelindrammet A, som ikke har nogen katalogmæssig trinmodsvarighed; disse menes at være knyttet til produktions- eller distributionsordningen. For andre sekundære mærker, der findes på skaftet, se opslaget Dunhills tillægsstempler, og for læsning af årskoder, se opslaget Dunhill patentstempler og datering.