Sèvres

Sèvres er et porcelænsmanufaktur, der blev grundlagt under fransk kongelig protektion. Selvom navnet mest forbindes med spisestel, vaser og statuetter, findes der også i manufakturets produktion fra det attende århundrede en lille gruppe porcelænspibekabinetter. Antallet af disse kabinetter har aldrig været stort; i dag omtales Sèvres i pibehistorien mindre som et mærke og mere som et navn, der repræsenterer den franske gren af traditionen for porcelænspiber.

Det Kongelige Manufakturs Fødsel

Manufakturets kerne blev grundlagt i 1740 i et tårn i det gamle kongelige slot i Vincennes nær Paris. Efter lange forsøg lykkedes det at mestre blødt porcelæn (soft-paste), og der blev givet kongeligt privilegium i 1745; dette privilegium omfattede retten til at fremstille porcelæn malet og forgyldt efter saksisk, det vil sige Meissen-agtig, stil. I 1752 blev enevælden på flerfarvede stykker anerkendt, hvilket cementerede denne position. Virksomheden flyttede til Sèvres i 1756 og blev i 1759 opkøbt fuldt ud af Ludvig 15. Kongens elskerinde Madame de Pompadours langvarige støtte anses for afgørende for, at manufakturet steg til en toneangivende position i Europa.

Overgangen til hårdt porcelæn (hard-paste) kom senere. Fundet af kaolinforekomster i Saint-Yrieix-la-Perche nær Limoges i 1768 banede vejen for denne teknik, og produktionen af hårdt porcelæn begyndte i 1770; ifølge fortællingen havde manufakturet dog allerede erhvervet hemmeligheden bag sammensætningen tidligere, omkring 1761. De to typer blev en tid brugt side om side, og produktionen af blødt porcelæn blev opgivet i 1804.

Pibekabinetter og Identifikationsproblemet

Kabinetterne var biprodukter, der opstod inden for manufakturets sædvanlige arbejdsdeling. Hos Sèvres færdiggjorde én mester ikke et stykke fra start til slut; forberedelse af massen, formgivning, maling og forgyldning var fordelt på separate specialister. Piben blev i dette system aldrig en fast del af sortimentet. Der findes kun ét skøn over den samlede produktion: ifølge en parisisk antikpibeekspert oversteg antallet af kabinetter fremstillet ved århundredets afslutning ikke tre hundrede. Dette tal er ikke blevet bekræftet ved en uafhængig optælling.

At de er få, betyder ikke, at stykkerne let kan genkendes i dag. Tværtimod bærer de fleste tidlige porcelænskabinetter ikke fabriksstempel, hvorfor det ofte er umuligt at skelne et fransk kabinet fra samtidige tyske eksemplarer. Formen er det eneste holdepunkt, der er tilbage. I Peckus og Rapaports værk om porcelænspiber regnes det polygonale "à pans"-kabinet som det vigtigste kriterium for tilskrivning til Sèvres; hvordan dette kriterium modsvares i primærkilderne, er derimod ikke klart. Rester af forgyldning på metalferruler og rokokodekoration er også sekundære spor, der understøtter dateringen.

Status i Dag

Manufakturet fortsætter sin eksistens under navnet Manufacture nationale de Sèvres. I 2010 blev det fusioneret med Det Nationale Keramikmuseum og samlet under betegnelsen "Sèvres – Cité de la céramique"; fra 2012 blev det tilknyttet en bredere institution, der også omfatter Limoges. Institutionens nuværende produktion omfatter ikke piber; Sèvres-kabinetter dokumenterer i dag kun som museums- og samlergenstande, sammen med eksemplarer af meerskum og lerpiber, det korte, men bemærkelsesværdige kapitel, porcelænet udgør i pibens historie.