Sims (G. W. Sims)

Sims, i sin signaturform G. W. Sims, er en londonsk mester, der arbejdede alene i sit eget værksted i de år, hvor engelsk pibefremstilling i høj grad var bundet til fabriks- og formsystemet. Hans navn lever i dag ikke videre gennem et bredt katalog, men gennem et begrænset antal signerede piber, der cirkulerer på andenhåndsmarkedet; disse piber er desuden bemærkelsesværdige, fordi de i højere grad afspejler nordeuropæisk freehand-tænkning end den engelske værkstedstradition.

Fra Londons værksteder til egen forretning

Det anses for sandsynligt, at Sims arbejdede hos Londons store pibehuse, før han startede sin egen virksomhed. Ifølge kilderne var han beskæftiget i værkstedet Charatan, og det er også blevet foreslået, at han havde forbindelse til Barling. Disse oplysninger bygger ikke på et officielt ansættelsesdokument, men på beretninger fra folk, der kendte perioden; alligevel understøtter den skæringsdisciplin og den rene overgang mellem skaft og mundstykke, man ser på de signerede piber, opfattelsen af, at mesteren er oplært i et etableret værksted.

Efter at være blevet selvstændig åbnede han sin egen tobaksforretning. Forretningen var en lille virksomhed nord for London i retning af Islington og holdt åbent frem til 1980. Da produktionen foregik under samme tag, ved selve arbejdsbænken, nåede den årlige produktion aldrig et fabriksmæssigt omfang; det er hovedårsagen til, at signerede eksemplarer i dag er sjældne.

Freehand-præferencen

Det, der kendetegnede Sims, var den vej, han fulgte i materialevalg og formgivning. I stedet for at holde sig til nummererede formstørrelser skar han freehand-former ud fra udvalgte plateau-briar-klodser, hvor hvert stykke varierede efter klodsens åretegning. Da plateau-briar tillader, at kløens naturlige overfladeskal bevares, ender pibernes øverste kant ofte ikke som en jævn cirkel, men som en bølgende linje, der følger træets egen retning.

Denne tilgang ligger tættere på datidens praksis i den danske skole end på England, og Sims regnes derfor blandt pionererne inden for engelsk freehand-produktion. Man kan dog ikke sige, at han helt forlod det klassiske repertoire: der er registreret signerede eksemplarer i etablerede former som bulldog, dublin og zulu. At han var åben for at lave piber på bestilling efter kundens mål og form, er også en af grundene til, at hans navn nævnes.

Stempler og identifikation

Signaturen slås som regel på undersiden af skaftet og læses med håndskriftskarakterer som "G W SIMS"; på nogle eksemplarer ledsages den af påskriften "LONDON MADE". Da der ikke er kendskab til et systematisk stempelsystem med formnummer eller årskode, foretages dateringen omtrentligt ud fra form og fremstillingsdetaljer.

Da der ikke findes et samlet arkiv fra tiden efter, at forretningen lukkede, er mærkets historie i vid udstrækning blevet sammenstykket ud fra disse stempler og fra fællesskabets hukommelse. Sims-signerede piber vurderes i dag som eksempler på en gren uden for den fabriksmæssige hovedstrøms produktion, i samme åre som navne som James Upshall, der viderefører småskala engelsk værkstedsproduktion.