Smokers' Haven

Smokers' Haven er et tobaks- og pibemærke, der siden 1940 har drevet virksomhed i byen Columbus i staten Ohio. Siden grundlæggelsen har det ikke fungeret som en almindelig tobaksforhandler, men som en specialbutik udelukkende dedikeret til piber og pibetobak; navnet er med tiden vokset ud over butikken og er blevet et mærke kendt for sine egne blandinger.

Specialbutiksmodellen

Butikkens grundlægger er Joseph Zieve, der åbnede forretningen i juni 1940 sammen med sin hustru Ina Zieve og sin svoger Sid Ritter. Trioens valg var at koncentrere sig om en enkelt produktfamilie i stedet for datidens sædvanlige blandingsbutikker af købmand og tobakshandler. Denne tilgang bragte i perioden fra 1940'erne til slutningen af 1970'erne butikken op på en usædvanlig skala: ifølge de overleverede tal havde den over ti tusind engelskproducerede piber på lager, og kunderegistrene oversteg tres tusind. Zieve og Ritters regelmæssige rejser til Storbritannien var både kilden til og formgiveren af dette lager; det mest konkrete resultat af dette forhold er udviklingen af nye pibeformer sammen med GBD, tænkt udelukkende med Columbus-kunderne for øje. De samme rejser var også nyttige på tobakssiden: de blandinger, butikken solgte under eget navn, blev udformet gennem samtaler ansigt til ansigt med producenter i England.

Denne arbejdsform var ikke almindelig i datidens amerikanske tobakshandel. Mens de fleste forhandlere valgte fra importørernes færdige lister, fastlagde Smokers' Haven både sit lager og sit produktsortiment gennem et direkte forhold til producenten.

Husblandinger

Mærkets vigtigste eftermæle er de blandinger, det fik fremstillet under eget navn. Den mest kendte af disse er Krumble Kake, sammensat af Virginia-, Latakia- og orienttobak, presset og skåret i skiver. Blandinger som Our Best Blend, Select Mixture og Exotique Mixture var også i kataloget i mange år. Det fortælles, at den første fremstilling af disse blandinger blev overladt til det Londonbaserede firma Sobranie, og at opskrifterne blev overført til en anden engelsk producent, efter at firmaet ophørte med produktionen; detaljerne omkring denne overførsel er dog ikke bekræftet af uafhængige registre.

Ejerskifter

Fra slutningen af 1970'erne udtørrede det engelske udbud, som butikken byggede på, i takt med at det amerikanske pibemarked skrumpede, og leverandørerne trak deres produkter tilbage én efter én. Joseph Zieve gik på pension i 1983 og solgte virksomheden; i de følgende fire år kunne Smokers' Haven ikke holde stand under de nye vilkår og nærmede sig lukning. Arvind Chheda, der overtog virksomheden i 1987, rejste butikken på ny. Mens vægten i slutningen af 1980'erne og gennem 1990'erne flyttede sig mod cigarer, vendte Premal Chheda, der overtog ledelsen i 1999, mærket tilbage mod piber og blandingstobak; fra 2000'erne vendte de gamle specialprodukter tilbage til kataloget. Familiens arbejde på pibeproduktionens side behandles separat under overskriften Chheda Pipes.

Smokers' Havens over firs år lange historie regnes for et af de langvarige eksempler på, hvordan et butiksnavn kan blive til et blandingsmærke i pibemiljøet. Den samme historie viser også, i hvor høj grad amerikansk piberetail i det tyvende århundrede forblev afhængig af engelsk produktion, og hvor svært det blev at overleve, da dette bånd brast.