SMS (SMS Meerschaums & Briars)

SMS er et import- og distributionsmærke, der bringer merskumspiber (meerschaum) udskåret i Eskişehir til det amerikanske marked. Det er ikke et værksted, der selv producerer piber på egen drejebænk, men en mellemmand, der lader uafhængige tyrkiske udskærere lave arbejdet og bringer de færdige piber i omløb under sit eget navn i USA. Med en historie på over fyrre år regnes det for et af de mest kendte mærker for tyrkisk merskum i Amerika.

Grundlæggelse og familieforetagende

Mærket blev grundlagt i 1980 af Şamil Sermet fra Eskişehir og hans hustru Beth Sermet. Virksomheden går under navnet SMS Meerschaums & Briars; dens ansigt på internettet er SMS Pipes. I amerikanske handelsregistre optræder virksomheden under navnet Sermet International, Inc. med hjemsted i Vancouver, Washington, og med grundlæggelsesåret 1980. Ifølge virksomhedens egen fremstilling tog Şamil Sermet hvert år på en indkøbsrejse til Tyrkiet og stod personligt for kontakten til udskærerne.

Efter Şamil Sermets død føres virksomheden videre inden for familien: hans hustru Beth Sermet nævnes på kontor- og ordresiden, sønnen Mert Sermet i den daglige drift, og Şamil Sermets søster Emel Sağtekin i kvalitetskontrollen. Det angives, at Sağtekin har varetaget denne opgave siden 1988. Ifølge kilderne regnes SMS for en leverandør, der forsyner næsten fem hundrede tobakshandlere landsdækkende.

Importmodel og forbindelsen til Eskişehir

SMS's forretningsmodel bygger på den spredte værkstedsstruktur inden for merskumsudskæring i Eskişehir. Virksomheden køber piber fra mesterudskærere, der for det meste arbejder i og omkring Eskişehir. I mærkets egen præsentation angives det, at der er et fast samarbejde med omkring ti mestre; blandt de nævnte navne er Salim Şener, Erdoğan Ege, Sadık Yanık, İsmail Bağlan, Yunus Ege, Ramazan Karaca, Tekin Gök samt mestre fra Gezer-familien. Det fremhæves, at der udelukkende arbejdes med piber udskåret fra naturlig blokmerskum, og at materiale fremstillet ved presning af stenstumper ikke anvendes.

Piberne bærer for det meste ikke udskærerens signatur; det eneste mærke på dem er SMS. Dette er en ordning, der ofte ses hos importørmærker, og som skaber en vanskelighed for samleren: hvilken mester en SMS-pibe stammer fra, kan kun gættes ud fra form og udførelsesstil. Det samme forhold forklarer også, hvorfor skellet mellem artisanpibe og fabrikspibe ikke let kan drages på det tyrkiske merskumsmarked.

Produkter og kendetegn

Kataloget nærer sig fra to kilder. På den ene side findes merskumsfortolkninger af klassiske pibeformer som billiard og bent billiard, på den anden side den figurative udskæring, der er Eskişehir-skolens egentlige speciale: motiver som klo omkring kammeret (claw), sultan- og padishah-hoveder, dyrefigurer og kranier hører til denne anden gruppe. Gennembrudte (lattice) arbejder, hvor hovedet er gennemhullet med filigranteknik, er også almindelige.

Der bruges akryl og ebonit i mundstykkerne; mærkenavnet indlægges på mundstykkets venstre side. Piberne leveres i en hård præsentationsæske med guldfarvet stofforing, med en rund etiket i midten, der viser SMS og omkring den en engelsk tekst, der angiver, at piben er skåret i hånden af blokmerskum, og som nævner Tyrkiet. Denne æske og indlægningsordning er de vigtigste ledetråde, der bruges til at identificere en pibe i andenhåndsomløb.

Bruyæregrenen

SMS's anden forretningsgren er piber lavet af bruyère: virksomheden har overtaget den amerikanske distribution af det italienske mærke Lorenzo. Lorenzos oprindelse går tilbage til værkstedet Fratelli Lana, grundlagt i 1900 i byen Gallarate i Lombardiet; virksomheden overgik i 1946 til Tagliabue-familien, og mærket fik sit nuværende navn i 1969. Dermed samler SMS, som virksomhedens navn også antyder, både merskum og bruyère under samme tag.